Ханна не нашла, что на это возразить, а Йигер тем временем отвязал последний канат от причала и оттолкнулся от него веслом. Ханне хотелось кричать от ужаса, но она вдруг поняла, что плот движется со скоростью не больше пяти миль в час. Плот безмятежно плыл по реке, плавно скользя вперед.
Йигер держал весло двумя руками и ловко маневрировал им, направляя надувной плот к центру реки. По мере того как плот постепенно набирал скорость, Ханна почувствовала, что начинает получать удовольствие. Она держалась за веревки, натянутые по бортам плота, но скорее рефлекторно, чем от страха. Они действительно двигались не слишком быстро, а вокруг было необыкновенно красиво.
В течение довольно долгого времени они неторопливо скользили вниз по реке, плот приподнимался на небольших порогах и плавно опускался на воду. Немного погодя течение реки ускорилось, а движения плота стали более хаотичными и резкими. Вода брызнула с боков, изрядно намочив ноги Ханны, но вместо того чтобы испугаться, она ощутила радостное возбуждение. Каждый новый толчок воды вызывал в ней новую волну адреналина, заставляя ее пульс плясать в сумасшедшем ритме. К тому времени, как вода начала каскадом заливаться в плот, все тело ее гудело от ощущений, которых она никогда прежде не испытывала. Она крепче ухватилась за веревки, но вместо паники ощущала… радость.
Течение реки стало еще более бурным, плот подпрыгивал на камнях и порогах и снова опускался. Но Ханна совершенно не чувствовала страха. Она взглянула на Йигера и увидела на его лице улыбку. Таким она его еще никогда не видела: в его широкой улыбке одновременно были исступленный восторг и радостное возбуждение, как будто здесь и сейчас он достиг вершины своего приключенческого опыта, и Ханна была частью этого. Такое чистое, неподдельное счастье оказалось потрясающе заразительным, и она заливисто рассмеялась.
Сплав по реке продолжался еще несколько миль. Течение то становилось совсем тихим, то превращалось в бурный водоворот. Пока вода была гладкой, как стекло, Ханна наслаждалась пейзажами, она впервые в жизни увидела на берегу живых оленей! Ханна задавала Йигеру бесконечные вопросы: что это за птица над ними пролетела, сколько лет растут эти огромные сосны, бывает ли здесь зимой снег?
Всего через два часа после начала спуска Ханна чувствовала себя более живой, чем за все свои прожитые годы. Когда Йигер направил плот к причалу, похожему на тот, от которого они отплывали, Ханна вдруг почувствовала разочарование оттого, что сплав по реке подошел к концу. Йигер привязал плот к причалу и посмотрел на Ханну, чтобы оценить ее реакцию.
