– Что за ерунда, Сергей Васильевич! – отмахнулась Настя. – Пусть Владимир курит.
Володя отсел в сторону, к форточке, и затянулся. А Зубков вновь задал вопрос:
– Значит, вы прибыли в Княжевск специально для того, чтобы расследовать убийство Артюхова?
– Совершенно верно, для этого я и прибыл, – ответил Гуров.
– И вы намерены расследовать его до конца? Не будете держаться за версию о бродяге-убийце, которую тут нам предлагают? – спросил врач Федор.
– Нет, эта версия не выдерживает никакой критики.
– Стало быть, вы согласны с мнением Насти, что убийство Артюхова организовал кто-то из персонажей его последней картины? – задал вопрос булочник Алексей.
– Ну, я не могу утверждать это как окончательный ответ, – задумчиво проговорил Лев, – но это больше похоже на правду, чем сказка о приезжем бродяге.
– И на кого вы будете опираться в вашем расследовании? – продолжал допытываться хозяин колбасной фабрики.
– Мне оказывает помощь начальник управления внутренних дел генерал Тарасов. Еще я общаюсь со следователем Злобиным…
При упоминании этих имен на лицах собеседников появилось то самое кислое выражение, как и в начале встречи, при упоминании имени полковника Сачко.
– Однако я должен признать, что самую большую помощь я получил не от Тарасова и Злобина, а от милой Насти и ее друзей-художников, – добавил Лев. – И надеюсь и впредь получать эту помощь. А может, и не только от художников…
При этих его словах собравшиеся за столом переглянулись. Затем Зубков (которому, очевидно, доверили выражать общее мнение) сказал:
– Если вы про нас говорите, то можете на нас надеяться. Мы постараемся вам помочь. Но можем мы не очень много. А Настины друзья еще меньше. И если на одной стороне будет вся полицейская и судейская машина, а на другой – мы с вами, не нужно долго думать, чтобы понять, кто победит.
– Да уж, тут сомневаться долго не надо… – протянул куривший у окна Владимир.
– Но вы не подумайте, что мы уже драпать собрались, – уточнил булочник Алексей. – Мы с вами! Мы сюда не кофе пришли пить. Кофе мы и в другом месте попить можем. И хотя мы боимся мести людей типа Сачко…
– А за этот разговор с вами никого по головке не погладят, это точно! – уточнил врач Федор.
– Да, опасаться надо, – продолжил Алексей. – Но все равно: раз уж мы сюда пришли, мы готовы вам все рассказать. Все, что вас интересует. Все, что нужно знать, чтобы понять, что у нас происходит.
– Да, мы готовы обрисовать вам всю ситуацию, – поддержал его Владимир. – И поверьте, мы сделаем это лучше, чем Настины друзья-художники.
