– Ты знаешь, – задумчиво произнесла Элизабет, – когда начался дождь, он подошёл ко мне и посочувствовал, представляешь? Может, я зря на него наговаривала?
– Ага, а потом он ещё что-нибудь учудит.
Но тайный недоброжелатель прекратил свою месть.
Кэтлин очень переживала за Роберта. Она презирала себя и ненавидела Дженни и Элизабет, словно они были виноваты в её несчастьях.
«Я плохая, – твердила она себе. – Никчёмная, прыщавая и бледная как смерть. Я полный тормоз, а теперь ещё жестокая, лживая и трусливая. Наверное, зло – как яд, отравляет людей. Я теперь себя ненавижу. А это хуже, чем ненавидеть других. Как бы я хотела быть такой же честной и рассудительной, как Нора или Джон. Все вокруг такие весёлые, им интересно жить. Вон даже Роберт возится со своими лошадьми – и счастлив…»
От расстройства Кэтлин совсем перестала следить за собой. У неё был такой жалкий вид, что одноклассницы заволновались.
– Как ты себя чувствуешь? – спрашивала её Элизабет.
– Нормально, – отвечала Кэтлин и уходила с поникшей головой.
– Что случилось, Кэтлин? Улыбнись хоть раз! – пыталась ободрить её Белинда. – Плохие новости из дома или что?
– Нет, – ответила Кэтлин. – Не трогайте меня.
Кэтлин стала отставать в учёбе, и мисс Рейнджер не могла этого не заметить. Девочка выглядела очень подавленной. И однажды учительница попросила её остаться после уроков.
– Кэтлин, дорогая, что с тобой? На прошлой неделе ты старалась, а сейчас оценки всё хуже и хуже. Что тебя тревожит?
От этих слов по щекам девочки потекли слёзы, и она опустила глаза.
– Мне уже не помочь, – ответила она приглушённым голосом. – Всё кончено.
– Да что ты такое говоришь? – ласково произнесла мисс Рейнджер. – Нет ничего непоправимого. Что случилось, деточка?
Но Кэтлин молчала. Она только мотала головой, и мисс Рейнджер пришлось отступить. Эта девочка не слишком ей нравилась, но ведь она всего лишь ребёнок.
Кэтлин думала, думала и надумала убежать из школы. Но прежде нужно сказать Дженни и Элизабет всю правду, чтобы снять вину с Роберта. Хоть так она перестанет себя ненавидеть.
«Мне придётся трудно, – думала она. – Они будут меня обзывать, а потом раструбят о моих проделках. Ну и ладно. К тому времени я уже буду далеко».
Приняв решение, после полдника Кэтлин подошла к Дженни:
– Где Элизабет? Я хочу поговорить с вами наедине.
– Она в спортзале, – ответила Дженни, крайне удивлённая таким заявлением. – Я могу сбегать за ней. А что случилось?
– Скоро узнаете. Жду вас в музыкальном классе. Сейчас там никого нет.
