– Меня предупредили, – кивнул конюх. – Но учти, первую неделю я буду присматривать за тобой.
– Хорошо, – согласился Роберт.
За спиной послышались торопливые шаги. Это Фанни и Леонард прибежали на утреннюю дойку.
– Привет, Роберт! – крикнула Фанни. – Ты уже выбрал лошадок?
– Да, идите сюда, я хочу вас познакомить. Вот это старушка Бесс, у неё добрая душа. А это Капитан, он очень гордый, но любит, когда его нос трут ладошкой. Что вы так на меня смотрите? У меня лицо испачканное?
– Да нет, – ответила Фанни. – Просто ты какой-то другой, не злой, что ли. И улыбаешься, и глаза у тебя совсем другие. Пошли, мы угостим тебя парным молоком.
Взявшись за руки, «дылда» Роберт и два семилетних школьника отправились в коровник. Фанни с Леонардом трещали без умолку, вспоминая всякие смешные истории, и Роберт вдруг почувствовал себя таким большим и добрым. Пока дети доили коров, он что-то им тихо рассказывал, а потом ему налили огромную кружку тёплого густого молока. Жадно выпив молоко, Роберт подумал: «Как здорово, что теперь каждое утро будет начинаться именно так…»
Полчаса спустя он уже нёсся через поле. Волосы трепал ветер, а чуткая Бесс прядала ушами, прислушиваясь к ласковым командам мальчика. Лошади всегда любили Роберта, и он жалел, что не было возможности общаться с ними подольше. Но теперь он будет проводить в конюшне всё своё свободное время.
«После полдника покатаю Питера на Капитане. Чтобы вся эта история забылась как страшный сон», – подумал Роберт.
И странное дело – кого бы он ни встречал по дороге, все ему улыбались. Он не видел только Элизабет и Кэтлин. Элизабет работала в саду, а Кэтлин отправилась изучать природу.
Между тем в саду произошёл вот такой разговор между Элизабет и Джоном.
– Я так рада, что участвую в игре, – сказала Элизабет, окучивая грядку с удвоенным рвением. – Ещё утром я расстраивалась, что взяли Роберта.
– А теперь он будет расстраиваться, – заметил Джон, воткнув лопату в землю и вытирая пот со лба.
– Ну и пускай расстраивается. – Элизабет пожала плечами. – Что его жалеть? Он сделал нам столько гадостей. Ты забыл, как ругался на меня?
– Я уже перед тобой извинился, Элизабет, – сказал Джон. – Только вдруг это не Роберт.
– Он всё равно противный, – отмахнулась Элизабет. – Теперь ему будет стыдно появиться на стадионе.
Но Элизабет ошиблась.
Дружеские матчи обычно устраивались в половине третьего. По традиции принимающая сторона встречала гостевую команду возле школьных ворот после ланча.
