Пока Элизабет занималась музыкой с мистером Льюисом, Белинда, Джоан и Нора собрали совет.
– Нужно держать Элизабет подальше от Роберта, – заявила Джоан. – Уж больно она его ненавидит. Не дай бог, опять накинется.
– Через пару дней остынет, – с надеждой сказала Нора. – Надо взять её с собой в деревню или заманить в сад, пусть поработает с Джоном, ну или что-то ещё придумать. Чем меньше она видит Роберта, тем лучше. На самом деле я и сама обхожу его стороной.
Следующие несколько дней подружки без конца придумывали для Элизабет какое-нибудь занятие.
– Элизабет, я хочу купить ленточку для волос, – заявила Джоан. – Мне срочно нужна ленточка.
И они пошли в деревню.
– Элизабет, позанимайся со мной лакроссом, – просила Нора. – У тебя так хорошо получается. Ещё немного, и ты станешь нашей чемпионкой.
Довольная, Элизабет побежала за клюшкой.
– Элизабет, Джон собирает ветки в саду. Пойдём? – позвала её Белинда.
И хотя Элизабет видела Роберта только на уроках, она помнила про свой план и при случае всегда присматривала за младшими, чтобы их никто не обидел. Но ничего такого не происходило.
Всё свободное время Роберт проводил в конюшне в надежде, что рано или поздно Элизабет устанет от слежки.
Ухаживать за лошадьми разрешали только старшеклассникам, но Роберт так любил лошадей, что слонялся возле денников, разговаривал с этими волшебными кареглазыми животными, гладил их носы, когда они наклонялись, принюхиваясь. И конечно, много ездил верхом.
Роберт не интересовался другими животными, поэтому не общался с теми, кто держал мелких питомцев.
Итак, Элизабет и Роберт не пересекались и не имели ни единого шанса для ссоры, разве что на уроках могли схлестнуться взглядами. После собрания Роберт стал усерднее заниматься и аккуратно выполнял домашние задания, чтобы не давать Элизабет повода для насмешек.
Мисс Рейнджер была приятно поражена такому прогрессу и не переставала хвалить его.
– Роберт, ты отлично справляешься! Не удивлюсь, если ты станешь одним из лучших в этой четверти.
Роберт краснел от смущения. В предыдущей школе он лодырничал и не блистал хорошими отметками.
Но Элизабет злило такое положение дел. При желании она вообще всех обгонит, и уж тем более – Роберта! Итак, два неприятеля стали учиться лучше не ради удовольствия, а чтобы досадить друг другу.
На какое-то время конфликт затих, а потом и случилась эта история с белыми мышками Дженнифер.
Одна мышка родила девять мышат – чудесных крох с мягкой белой шёрсткой, шершавыми носиками, розовыми глазками и крошечными хвостиками. Дженни их обожала и запускала бегать по себе. Это выглядело очень необычно.
