Часовой сунул в рот папиросу и, прислонив винтовку к борту, полез в карман за спичками. Спичка разгорелась и осветила обросшее щетиной лицо, усы, красный, похожий на картофелину нос и голубовато-серые глаза солдата.
— Халло, Игнат, — тихо позвал часового Керечен.
Солдат подошел к пленному, наклонился и удивленно спросил:
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Я тебя знаю, — тихо ответил Керечен. — Знаю, что у тебя дома трое детишек осталось. Позавчера ты на палубе разговаривал со своим земляком, и я все слышал.
— Гм…
— Ты же не по своей воле стал солдатом?.. Забрили тебя.
— Да, но…
— По своей воле никто в солдаты не пойдет… Я по себе знаю…
Солдат испуганно приложил палец к губам.
— Тихо ты! — шепнул он. — А то с тобой беды не оберешься!
— Всех нас убьют, да?
— Я к этому непричастен… — Солдат осенил себя крестом. — Боже сохрани меня от этого!..
— Знаю, — шепотом продолжал Иштван. — Ты этого делать не станешь, а вот Драгунов… Пока доберемся до Чердыни, он нас всех до смерти замучит.
Солдат молчал.
— Игнат, — еле слышно прошептал Иштван.
Часовой наклонился к венгру пониже.
— Ты ведь тоже такой же бедняк, как и я…
Солдат молча кивнул.
— Тогда помоги нам… Я сам слышал, как Драгунов приказал тебе бросить нас в реку, когда мы подохнем.
— Было такое…
— Плавать мы умеем…
— А что толку? Мертвым никуда не уплывешь.
— Но ведь мы еще живы!.. Неужели ты не понимаешь?.. Если ты нас сейчас бросишь в реку, мы доплывем до берега и, может, вернемся домой к семьям… Игнат!.. Неужели ты все еще не понимаешь?..
Солдат задумчиво почесал затылок, а затем осмотрелся по сторонам: не наблюдает ли кто за ним? Убедившись, что все кругом спят, он еще ниже наклонился к Иштвану и прошептал:
— Это ничего, это можно… Только тут кругом непроходимые леса. С голоду помрете, или волки вас сожрут… Ножи у вас есть?
— Были, но у нас их отобрали.
Игнат вытащил из кармана нож с деревянной ручкой и, протянув его Керечену, спросил:
— А спички и хлеб у вас есть?
— Нет.
— Ну, тогда обождите!
Через несколько минут он вернулся, держа в руках крохотный узелок, в котором были спички и два больших ломтя черного хлеба.
— Хлеб вы сейчас съешьте, а то он в воде размокнет, — посоветовал Игнат.
Оба венгра жадно набросились на хлеб. Желваки на заросших щетиной щеках так и заходили взад-вперед.
Солдат сочувственно наблюдал за пленными. Потом он полез в свой вещмешок и вытащил банку консервов.
— Вот, возьмите, — сказал он, — мясная тушенка. Очень хорошая… Сейчас я вас брошу в воду… Только руками-ногами в воздухе не машите…
