– В тех садах цветы, небось, среди травы растут? – не без зависти спросила Хризантема.
– Верно, – кивнула Алиса, – трава вокруг них так и стелется.
– На этих постелях они и спят, – объяснила Хризантема. – Вот почему им не до разговоров. А посмотри, на чем растем мы.
Алиса посмотрела: земля в клумбе была без единой травинки.
– Кто бы мог подумать! – воскликнула Алиса, совершенно удовлетворенная объяснением Хризантемы.
– Кто угодно, только не ты, – вызывающе усмехнулась Роза. – Сдается мне, ты вообще ни о чем не думаешь и думать не можешь.
– В жизни не видела такой тупицы! – поддакнула Фиалка.
Алиса подскочила от удивления (до сих пор Фиалка предпочитала скромно помалкивать).
– Кому-кому, а тебе лучше воздержаться от замечаний! – Хризантема повернулась к Фиалке. – Стоит, понимаешь, в тени, спит без просыпу, а туда же – рассуждает! Почки на деревьях и то помалкивают. А ведь они куда умней тебя.
После слов Хризантемы пререкаться с Фиалкой не было смысла. Алиса продолжила расспросы:
– А кроме меня, здесь еще есть люди?
– Конечно, – ответила Роза. – Растет здесь еще один ходячий цветок. Не понимаю, как вы можете ходить!
– Что ты вообще понимаешь? – ввернула Хризантема.
– Только он покрупней тебя, – даже не посмотрев в ее сторону, закончила Роза.
– Но он такой же, как я? – заволновалась Алиса.
«Неужели здесь еще кто-нибудь есть?» – подумала она.
– Да, выглядит он так же несуразно. – Роза критически осмотрела Алису. – Однако есть и различия: он черный, и лепестки у него короче.
– Они у него собраны в бутон, как у Георгина, – добавила Хризантема, – а у тебя свешиваются вниз.
– Ты только не расстраивайся, – принялась утешать Алису Роза. – Увядание еще никого не красило, а ты вянешь. Поэтому у тебя такой неважный вид.
Это Алисе не понравилось.
– И часто этот цветок здесь бывает? – поспешила она задать следующий вопрос.
– Очень. Ты его скоро увидишь, – ответила Роза. – Да, чуть не забыла: у него есть шипы, целых девять!
– Что вы говорите! – поразилась Алиса. – А где?
– На голове, – невозмутимо продолжала Роза. – То-то я гляжу, у тебя их нет. Я полагала, ваши все с шипами.
– Внимание! – неожиданно воскликнул Пион. – Это странное растение приближается! Я узнал шаги. Слышите, как топает?
Алиса заозиpалась по сторонам и вдруг увидела… Черную Королеву.
– Ох, и выросла же она! – вслух изумилась Алиса.
Прежде в Королеве было около трех дюймов росту, а теперь она превышала Алису почти на полголовы.
– Воздух здесь чудесный, – сообщила Роза. – Вот она и
