Глава X. Менуэт с миногами
Нечерепаха глубоко вздохнул и разрыдался. Он смотрел на Алису и никак не мог начать речь: спазмы в горле в течение нескольких минут мешали ему говорить.
– Хрипит, словно костью подавился, – сочувственно сказал Грифон и принялся успокаивать беднягу, участливо встряхивать и хлопать по спине.
Наконец Нечерепахе удалось взять себя в руки. Поминутно всхлипывая и утирая слезы, он заговорил:
– Если ты не жила на дне моря…
– Не жила, – подтвердила Алиса.
– …и никогда не видела Миног…
– Как же! Я их ел… – начала Алиса, но опомнилась и быстренько нашлась: – …еле-еле могу себе представить.
– …тогда ты не можешь оценить всю прелесть восхитительнейшего из танцев – Менуэта с Миногами.
– Вы правы, – сказала Алиса. – Я о таком танце даже не слыхала. Расскажите о нем, если можно.
– Не только можно, – ответил Грифон, – но и нужно. Итак, вы встаете в один ряд на берегу моря…
– Не в один ряд, а в два, попарно, – поправил его Нечерепаха. – Перед этим вы, – а среди вас могут быть и тюлени, и черепахи, и лососи, словом, каждой твари по паре, – должны сплавить куда-нибудь медуз, чтобы не путались под ногами…
– А это не очень-то приятно, – вклинился в разговор Грифон.
– Потом вы делаете два шага вперед, – гнул свое Нечерепаха.
– Обняв Миногу за талию, – не уступал ему Грифон.
– Правильно, – ввернул Нечерепаха. – Делаете два шага вперед, сближаетесь с партнером по Менуэту…
– Обмениваетесь Миногами, – подхватил Грифон, – и возвращаетесь в исходное положение.
– Затем вы, – вставил Нечерепаха, – забрасываете…
– Миногу! – взвизгнул Грифон и подпрыгнул.
– Как можно дальше в море! – не сдавался Нечерепаха.
– Бросаетесь за нею! – вскричал Грифон.
– Делаете в воде сальто-мортале! – проорал Нечерепаха, сорвался с места и прошелся по берегу колесом.
– Хватаете Миногу и выходите на сушу! – громче прежнего вскричал Грифон.
– Вторично обмениваетесь Миногами! – возопил Нечерепаха и, неожиданно понизив голос, вяло пробормотал: – На этом первая фигура кончается.
Оба зверя, которые только что скакали и кувыркались, как ненормальные, снова уселись и грустно воззрились на Алису.
– Судя по всему, это чудесный танец, – дипломатично сказала Алиса,
– Можем станцевать, – с деланным равнодушием сказал Нечерепаха. – Если, конечно, ты этого хочешь.
– Сделайте одолжение, станцуйте, – захотела Алиса и присела в поклоне.
– Давай покажем ей хотя бы первую фигуру, – предложил Нечерепаха Грифону. – Жаль, Миног нет. Впрочем, обойдемся без них. А петь будешь ты.
