– Давным-давно, – начал наконец Нечерепаха и глубоко вздохнул, – когда я был просто Черепахой…
Он снова умолк, но вздыхать не прекратил. Грифон тоже помалкивал и только иногда произносил что-то вроде «ХРРРКХ!». Алису так и подмывало встать и поблагодарить сэра Нечерепаху за столь увлекательную историю. Но она сдержалась и промолчала – ведь он должен был добавить к сказанному хоть что-нибудь.
– В самом раннем детстве, – в конце концов продолжил Нечерепаха (он все-таки справился с собой, хотя слезы порой наворачивались ему на глаза), – в самом раннем детстве мы ходили в подводную школу. Нашим первым учителем был Морской Котик, но за глаза мы называли его Китом…
– Почему Китом, если он был Котиком? – поинтересовалась Алиса.
– Ты что, нарочно, да? – недовольно спросил Нечерепаха. – Или ты в самом деле такая тупая? Ведь он был настоящим китом науки! Нас он, к примеру обучал китайской грамоте.
– Не стыдно задавать такие детские вопросы? – ввернул Грифон, и оба зверя молча воззрились на Алису.
Она была рада провалиться сквозь землю.
Первым не выдержал Грифон.
– Валяй дальше, дружище, – сказал он Нечерепахе. – Нечего тянуть кита за хвост!
– Итак, мы ходили в подводную школу, хотя ты, кажется, собираешься мне возразить…
– Я не собираюсь вам возражать, – возразила Алиса.
– Но ведь возразила же, – резонно заметил Нечерепаха.
– И не возражай! – прикрикнул на Алису Грифон, прежде чем та успела открыть рот.
– Мы получили блестящее образование, – продолжал Нечерепаха, – потому что ходили в школу каждый день.
– Что здесь такого? – спросила Алиса. – И нечего задаваться. Я тоже хожу в школу каждый день.
– А дополнительные предметы у вас есть? – забеспокоился Нечерепаха.
– А как же! – ответила Алиса. – Французский язык и музыка.
– Ну, тогда ваша школа не чета нашей! – облегченно вздохнул Нечерепаха. – Наши познания были значительно глубже, потому что у нас было и подводное плавание. Причем за дополнительные предметы – французский, музыку и подводное плавание – мы вносили дополнительную плату.
– Если вы ходили в подводную школу, – заметила Алиса, – значит, вы и так умели плавать под водой.
– К сожалению, мои родители рассуждали точно также, – вздохнул Нечерепаха. – Да и не по карману были им дополнительные предметы. Поэтому я проходил только основной курс.
– Что же вы изучали? – спросила Алиса.
– Начали мы, как водится, с Буквы Ря, – отвечал Нечерепаха. – Потом, самой собой, Метаматика, все четыре действия: Слежение, Выметание, Уморение и Дубление.
