– Расскажи нам что-нибудь, – потребовал Заяц.
– Да, пожалуйста, – попросила Алиса.
– Поживей, – торопил Сурка Шляпник. – И смотри не засни на полуслове, как всегда.
– Жили-были три сестры, – начал наконец Сурок. – Звали их Элизабет, Элиза и Бетси. Жили они в колодце.
– А чем они там жили? – полюбопытствовала Алиса. – То есть чем они там питались? – уточнила она; ее чрезвычайно интересовало все, связанное с потреблением пищи.
Сурок помолчал минуту (или даже две) и сказал:
– Они питались соком.
– Если бы они сидели на одном соке, – осторожно заметила Алиса, – худо бы им пришлось.
– Так оно и вышло, – подтвердил ее догадку Сурок. – Им было очень худо. От сока она стали совсем худосочные.
Алиса попыталась представить себя на месте трех сестер, но вообразить их сочную жизнь не сумела и задала Сурку еще один вопрос:
– Почему они жили в колодце?
– Ты еще будешь пить чай? – серьезно спросил у нее Заяц.
Алиса обиделась.
– Я вообще не пила чаю, а вы спрашиваете, буду ли я пить еще!
– Если ты вообще не пила чаю, – вклинился в разговор Шляпник, – то одно из двух: либо ты еще будешь пить, либо уже нет.
– А вас никто не спрашивал! – вспылила Алиса.
– Ну-с, кто из нас делает замечание другим? – Шляпник торжествующе улыбнулся.
Ответить на это было нечего. Алиса налила себе чаю, сделала бутерброд с маслом и снова обратилась к Сурку с тем же вопросом:
– Так почему они жили в колодце?
И опять Сурок думал целую минуту (или даже две).
– Потому что, – сказал он в конце концов, – в колодце был сок.
– Так не бывает! – рассердилась Алиса и повторила: – Колодцев с соком не бывает!
Заяц и Шляпник с упреком посмотрели на нее.
– И сама не рассказываешь, – угрюмо буркнул Сурок, – и другим не даешь.
– Продолжайте, пожалуйста, – умоляюще сказала Алиса. – Больше я вас перебивать не буду. Может, и есть такой колодец – чего не бывает на свете!
– Опять не бывает! – возмутился Сурок, хотя рассказывать не прекратил. – В общем, три сестры, Элизабет, Элиза и Бетси жили в колодце. И была у них тяга к творчеству. И они творили.
– Где они творили? – От удивления Алиса тут же позабыла о своем обещании не перебивать рассказчика.
На этот раз Сурок ответил незамедлительно:
– В колодце, конечно.
– Мне нужна чистая чашка, – заявил Шляпник. – Давайте пересядем.
С этими словами он перебрался на свободное место; Сурок сел в его кресло, Заяц – в кресло Сурка, Алиса – без особого желания – заняла место Зайца. Больше всех повезло Шляпнику: ему досталась чистая чашка; меньше всех Алисе: она была вынуждена любоваться лужицей молока, пролитого Зайцем на своем месте.
