Ливрейный Лещенок достал из-под мышки пакет, едва ли не с него величиной, протянул его Ливрейному Лягушонку и торжественно произнес:
– Для Герцогини. От Королевы. Пакет. Приглашение на королевский крокет.
Лягушонок принял пакет и не менее торжественным тоном повторил те же самые слова, хотя и поменял некоторые из них местами:
– Приглашение на королевский крокет. От Королевы. Для Герцогини. Пакет.
Затем они отвесили друг другу низкий поклон. После чего им пришлось распутывать свои парики.
Церемония рассмешила Алису. Не желая смущать лакеев, она убежала подальше в лес и уж там отвела душу. Когда она вернулась к своему наблюдательному пункту, Лещенка уже не было, а Лягушонок сидел на ступеньках дома и с дурацким видом пучил глаза в небо.
Алиса подошла к дверям и неуверенно постучала.
– Стучать – бесполезно, – меланхолически заметил Лягушонок. – Я вам не открою. По двум причинам: во-первых, и вы, и я находимся по одну сторону двери; во-вторых, будь я там, а вы здесь, – я бы все равно не услышал вашего стука: слышите, какой там шум?
В доме и впрямь невероятно шумели: чихали, плакали, орали – все это без передышки – и только время от времени били посуду.
– Прошу прощения, – сказала Алиса, – мне нужно войти. Как быть?
– Стоило бы стучать, – продолжал Лягушонок, не обращая на нее никакого внимания, – если бы мы с вами находились по разные стороны двери. Вот если бы я был тут, а вы там и постучали, я бы непременно открыл.
Даже во время разговора он не переставал смотреть ввысь. Алисе это очень не понравилось. «Скорее всего, он не нарочно, – поразмыслив, решила она. – Просто глаза у него сидят чуть ли не на макушке. Или он не расслышал вопроса?».
– Как быть, если мне нужно войти? – громко переспросила она.
– А я здесь буду сидеть, – снова заговорил он, – до завтра…
Дверь резко распахнулась, из проема вылетела большая тарелка, чиркнула Лягушонка по носу и вдребезги разбилась о первое попавшееся дерево.
– …или даже до послезавтра, – закончил он так, словно ничего не случилось.
– Мне нужно войти! – повторила Алиса еще громче.
– А вам это действительно нужно? – резонно спросил Лягушонок. – Это, согласитесь, следовало бы выяснить до того, как вы войдете.
Алиса и не думала спорить, но разве кому-нибудь может понравиться подобное обращение?
– До чего же все эти существа противоречивы, – еле слышно произнесла она. – Просто ужас какой-то. От их противоречий свихнуться можно!
А Лягушонок решил развить ранее высказанную мысль.
