– Как всегда, – улыбнулась Алиса.
– Непростительная оплошность! – забеспокоился он. – Знаете, какой здесь ветер? Прямо как… как зверь!
– Если я правильно вас поняла, – сказала Алиса, – вы знаете, как предотвратить вырывание волос?
– К сожалению, нет, – вздохнул Рыцарь. – Но я знаю, как предотвратить выпадение волос.
– Расскажите, пожалуйста.
– Во-пеpвых, надо взять палку и установить ее на голове, – начал объяснять Рыцарь, – во-втоpых, следует заставить волосы виться по этой палке наподобие плюща. По моим наблюдениям, волосы выпадают, когда клонятся книзу. А вверх никто и ничто упасть не может. Это я сам придумал. Можете воспользоваться моим изобретением, если угодно.
Алисе почему-то не захотелось им воспользоваться. Несколько минут она шла молча, озадаченная нелепым предложением Белого Рыцаря. Мало того. Ей приходилось то и дело оказывать ему помощь, потому что он оказался никуда не годным всадником.
Когда Конь останавливался (едва ли не на каждом шагу), Рыцарь вылетал из седла по направлению движения. Когда Конь трогался с места (как правило, рывком), Рыцарь вылетал из седла в противоположном направлении. В основном-то он сидел верхом более-менее уверенно, если не считать того, что ему удавалось вываливаться из седла еще и вбок. И так как Рыцарю нравилось падать в сторону Алисы, она вскоре пришла к выводу: лучший способ остаться в живых – держаться от наездника на почтительном расстоянии.
– Вы, похоже, мало практиковались в езде верхом? – осмелилась предположить Алиса, когда Рыцарь в пятый раз вскарабкался на скакуна с ее помощью.
Это замечание удивило и даже обидело Рыцаря.
– Что вы хотите этим сказать? – угрюмо буркнул он, балансируя в седле.
Чтобы не рухнуть в противоположную от Алисы сторону, Рыцарь схватил спутницу за волосы.
– Если бы вы больше практиковались, вы не падали бы так часто.
– В этом смысле у меня обширная практика, – надулся Рыцарь, – обширнейшая!
– В самом деле? – участливо спросила Алиса.
Они продолжали путь в молчании; только Рыцарь, закрыв глаза, что-то бормотал себе под нос.
Алиса с беспокойством поглядывала на него: по ее мнению, до следующего падения ему оставались считанные секунды.
– Главное в искусстве верховой езды, – неожиданно нарушил молчание Рыцарь и подкрепил свои слова энергичным жестом, – заключается…
Этой фразе суждено было оборваться так же внезапно, как и начаться. Рыцарь рухнул с Коня вниз головой прямо под ноги Алисе. На этот раз она испугалась более, чем когда-либо, бросилась к нему и озабоченно спросила:
