Это был Белый Рыцарь на Белом Коне. Он подлетел к Алисе, натянул поводья и последовал примеру Черного Рыцаря, то есть вылетел из седла и с грехом пополам вскарабкался на своего Коня. Довольно долго Рыцари изучали друг друга и молчали. Алиса растерянно посматривала то на одного, то на другого.
Наконец Черный Рыцарь сказал:
– Ведь это я взял ее в плен, не так ли?
– Верно, – ответил Белый Рыцарь – Но подоспел я и освободил ее.
– Тогда я вызываю вас на поединок, – сказал Черный Рыцарь, отвязал от седла шлем в виде конской головы и нахлобучил его на себя.
– Вы, надеюсь, деретесь по всем Правилам? – поинтересовался Белый Рыцарь и тоже надел шлем.
– Разумеется, – ответил Черный Рыцарь, и соперники сшиблись с такой яростью, что Алиса, не желая попасть им под горячую руку, спряталась за дерево.
«Посмотрим, по каким Правилам они дерутся, – подумала Алиса, осмелившись выглянуть из-за дерева и понаблюдать за ходом поединка. – Во-пеpвых, если один попадает мечом по другому, то другой сразу же слетает с Коня, а если другой увоpачивается от удара, то из седла вываливается тот самый один. Во-втоpых, они держат мечи двумя руками, как марионетки в кукольном театре. А как они гремят, грохаясь на землю! Словно кто-то бьет кочергой по каминной решетке! Хорошо еще, Кони у них смирные: стоят себе, как стулья, и ухом не ведут!»
Согласно Третьему Правилу, не замеченному Алисой, каждый из Рыцарей, покинув Коня, шмякался о землю непременно головой. Поединок так и закончился: Рыцари одновременно выпали из седел, в последний раз ударились о землю головой, несколько минут отдыхали, потом пришли в себя, поднялись, пожали друг другу руки, и Черный Рыцарь ускакал восвояси.
– Как по-вашему, победа покроет меня неувядаемой славой? – спросил Белый Рыцарь у Алисы.
– Не знаю, – пожала плечами Алиса. – Если вы возьмете меня в плен, я никогда не стану Королевой.
– Непременно станете, – заверил ее Белый Рыцарь. – Вам надо только перебраться через следующий ручей. Я вас провожу до опушки и вернусь обратно. Таков мой ход.
– Благодарю вас, – сказала Алиса. – Разрешите, я помогу вам снять шлем.
Если бы не она, Рыцарю нипочем бы не удалось разоблачиться самостоятельно. Но прежде чем ей удалось вытряхнуть его из шлема, она немало потрудилась.
– Теперь можно и дух перевести, – сказал Рыцарь, расправил взлохмаченные волосы и взглянул на Алису.
«Никогда еще, – подумала она, – мне не приходилось встречать Рыцаря с таким добрым лицом».
