Потом, побеседовав с призраками предков в Зале Памяти, она узнала, что лесть и грубая сила безотказно действовали в течение столетий. В итоге у нее не сложилось положительного впечатления ни о бывших имперо, ни о тех, кто лестью вынуждал их идти на уступки. Она также поняла, что вполне можно, а порой даже полезно позволять другим считать, будто она глупее, чем есть на самом деле, – а затем лишать их иллюзий. Как это сейчас случилось с графиней Нохамапитан, которая наверняка запомнила полученный урок.
«Может, оно не так уж хорошо», – заметил внутренний голос. Во многом это было правдой: тебя могут недооценивать, но, если ткнуть человека носом в его собственное дерьмо, секрет фокуса становится известен всем.
«Я имперо, – подумала Кардения. – У меня есть и другие фокусы».
И это во многом тоже было правдой.
«Хватит про графиню Нохамапитан, – намекнул внутренний голос. – Мы сейчас думаем о Марсе». Кардения поняла, что голос вполне мог бы принадлежать влюбленной пятнадцатилетней девчонке.
Что ж, ладно. Марс… Если бы еще мысли о нем не приводили ее в такое замешательство…
– Не знаю, что делать, – призналась Кардения призраку своего отца Аттавио Шестого накануне ночью в Зале Памяти.
– Займись с ним сексом, – посоветовал Аттавио Шестой.
– Это не так просто, – возразила Кардения.
– Да что ты, проще некуда, – ответил Аттавио Шестой. – Ты имперо.
– И что? Просто приказать ему лечь со мной в постель?
– Многие так и поступали.
– Только не я, – сказала Кардения. – Не говоря уже обо всем прочем, это не в моем стиле.
– Тогда предложи ему, – ответил на это Аттавио Шестой. – Проблем меньше, а шансы на успех, если посмотреть на исторические примеры, в целом такие же.
– А ты сам часто так поступал? – спросила Кардения.
– Прежде чем ответить, напомню, что я, будучи компьютерной имитацией твоего отца, не обладаю самолюбием, которое должен отстаивать, а значит, отвечу совершенно искренне, – сказал Аттавио Шестой. – Упоминаю об этом потому, что я уже несколько раз отвечал на твои вопросы и ответы тебя не радовали. Возможно, тебе стоит спросить другого имперо, к которому ты не испытываешь эмоциональной привязанности.
– Хочешь сказать, ответ меня не обрадует?
– По сути, да.
– Что ж, теперь я точно должна знать, – заявила Кардения.
– Я поступал так постоянно, – ответил Аттавио Шестой. – У имперо есть свои преимущества.
– Господи! – Кардения закрыла лицо руками. – Ты прав. Мне не хотелось этого знать.
– С твоей матерью получилось, – заметил Аттавио Шестой.
