Хотя сама по себе Ментона известна очень давно – уже на рубеже тысячелетий здесь, на дороге Виа-Юлия-Августа, находился небольшой торговый пост, да и сам этот древний торговый путь можно до сих пор видеть в виде улицы rue Longue, которая пересекает Старый город. Первое постоянное поселение появилось здесь в начале XI в., когда граф Вентимильи Отон основал замок Шато-де-Пьюпен, который в XIII в. попадает под власть Генуи. Отсюда и русское название города, скопированное не с французского Menton, а с итальянского Mentone, ведущего свои корни от Mons Ottonis – «гора Отона». Генуэзцы построили новый замок, который и стал ядром современной Ментоны, впервые упомянутой в мирном договоре между Шарлем Анжуйским и Генуэзской республикой 21 июля 1262 г.
Со временем город стал собственностью семьи Гримальди и вошел в состав Монако. В составе княжества город находился до 1848 г., а в 1860 г. его жители высказались за присоединение к Франции. (Интересно, что Наполеон III заплатил 4 миллиона франков компенсации принцу Монако, который тогда официально являлся владельцем этих земель.)
Ментона – самый западный курорт Ривьеры. В городе устроены целых два порта для морских прогулок и развлечений, а также имеются пляжи – песчаные и галечные.
Внимание гостей города привлекают собор Сен-Мишель (XVII в.), часовня Кающихся в белом, вилла Фонтанароза, казино, набережная Променад-дю-Солей в старой части города.
Нужно особо сказать о городской ратуше, в которой зал бракосочетаний оформлен известным художником, поэтом и драматургом Жаном Кокто.
Интересен Муниципальный музей. Самым ценным его экспонатом является череп кроманьонца; на втором этаже собраны значительные коллекции живописи.
В Бастионе XVI в., оборудованном под Музей Жана Кокто, выставлены ковры, рисунки, пастели и гуаши большой художественной ценности. Во время проведения карнавала Ментона становится центром всевозможных мероприятий, посмотреть на которые съезжаются многочисленные туристы. Главное событие – это праздник Лимона, когда в саду Бьовес устраивается грандиозная выставка цитрусовых. Она проходит на заданную тему, и ее участники соперничают между собой в выдумке и умении. По набережной Фрон-де-Мер движется праздничный парад машин, украшение которых составляют только лимоны и апельсины.
Буквально повсюду здесь разбросаны лесные массивы и парки всевозможных размеров и форм, самыми живописными среди которых являются Жарден-Сер-де-ла-Мадонэ (обширная коллекция растений в сочетании с очень интересным ландшафтным оформлением), ботанические сады экзотических растений Ле-валь-Раме, Ле-Коломбье, Фонтана-Роза и Мария-Серена.
