Географически зону края определяют: Терско-Кубанский водораздел, Прикубанье – северные склоны Западного Кавказа, Закубанская наклонная равнина, часть правобережья реки Кубани (длина реки 870 км, в верховьях горная, впадает в Азовское море. Протекает по середине края, деля его пополам). Правобережная часть ограничивается водоразделом рек бассейнов Каспийского и Азовского морей. Азово-Кубанская равнина (низменность, от 150 м над уровнем моря и выше) к югу от реки Кубани, на широте города Горячий Ключ – станица Смоленская – станица Азовская, постепенно повышается волнистыми холмами с запада на восток, переходит в предгорья. На участке до города Горячий Ключ – Туапсе горы не превышают 1 км. Максимума в 3346 м горы достигают на юго-востоке края на территории Кавказского заповедника, на высшей точке Краснодарского края – горе Цахвоа.
Кавказский заповедник – это 300 000 га в северо-восточной части склонов Кавказа и западной части Кавказского хребта; огромные лесные массивы, сохраненный водный режим реки Кубани, особый участок на западе – тисо-самшитовая роща, в 2 км от Хосты. На территории заповедника водятся олень, тур, серна, кабан, косуля, куница лесная и каменная.
Сами Кавказские горы начинаются в крае с района Анапа – станица Варениковская.
Восхищает тесное соседство на сравнительно невеликом пространстве территории разнообразных ландшафтов. В горах два лесных пояса: дубово-грабовый и буково-темнохвойный, с разнообразием и изобилием животных. Долины рек поражают живописными каньонами, ущельями, водопадами, реки изобилуют ценными породами рыб как горных (форель), так и равнинных полноводных (икроносные осетр, судак, сазан). Край славен также озерами и бьющими из земли родниками.
На западе края рельефно выделяется Таманский полуостров, на его востоке – часть дельты Кубани с плавнями и лиманами, на западе гряда холмов – цепь из 32 грязевых конусов и впадин-воронок. Вулканы действующие, самый большой – Карабетова гора. Полуостров образовался от слияния нескольких островов наносного происхождения. Грунты водоносные, прочные грунтовые породы залегают глубоко. Море у Таманского полуострова самое чистое на всем Черноморском побережье. Здесь сохранились последние колонии мидий, а также лежит главный миграционный путь кефали, барабули, тюльки, камбалы. Море мелководно, Керченский пролив замерзает, что, кстати, дало возможность древнерусскому тмутараканскогому князю Глебу измерить его ширину.
