Когда они подошли ближе, Бен смущенно сказал:
— Похоже, там слишком… гм… людно.
— А мы не будем заходить, — объяснил Джек. — Для этого нужны деньги, а их у тебя, как я понимаю, нет.
— Боюсь, что ты прав, — сказал Бен, а потом удивленно приподнял брови: — Ты собираешься украсть еду?
Джек усмехнулся.
— Нашел дурака. Идем.
Он повел Бена на задний двор трактира, радуясь жалкому виду своего товарища: одетого с иголочки сюда бы и на милю не подпустили.
Из задней двери с подносом объедков вышла крупная женщина и опростала содержимое подноса в кучу отходов.
Джек толкнул Бена в бок:
— Сделай жалкий вид. Глаза погрустнее. Смотри, как.
Он прикусил губу, втянул живот и опустил плечи. Потом громко поприветствовал женщину:
— Добрый вечер, Молли!
Женщина повернулась.
— Глядите-ка, кто к нам пожаловал! Как поживаешь, Джек?
Джек улыбнулся самой очаровательной своей улыбкой. Молли знала Джека еще с младенчества, даже нянчила его. Он считал ее своей родней, потому что настоящей родни не имел.
— Да вот, я шел тут мимо…
— Ну так сделай милость и иди себе дальше, — отрезала Молли. — У меня полным-полно работы, а ты тут… А это еще кто?
Бен вышел из тени. Джек с удовлетворением отметил, что его спутник последовал совету и сделал жалкий вид, но тут же сообразил, что парнишка и не притворяется вовсе: он в самом деле таков, каким выглядит, — до крайней степени оголодавший.
— А это… — начал Джек.
— …А этот мальчишка на пороге голодной смерти! — воскликнула Молли, всплеснув руками. — Так, стойте здесь, я сейчас вернусь. — Женщина скрылась за дверью и вскоре появилась с парой пакетов. — Кусок хлеба, пирог и немного картошки. Все, что удалось добыть. Хорошо, что Билл не заметил, а не то вычел бы из моего жалованья.
Джек хмыкнул, а Бен уставился на пакеты так, словно они упали с неба.
— Спасибо, Молли! — воскликнул Джек. — До встречи!
И, дружески обнявшись, мальчишки скрылись в ночи.
Отыскав укромный дворик, они устроились на бордюре. Бен судорожными движениями раскрыл свой пакет и, ухватив кусок хлеба, жадно впился в него зубами.
— Эй, эй, не так быстро, — озабоченно воскликнул Джек. — Я видывал, как набрасываются на еду оголодавшие люди. Запихивают ее в себя, а она потом лезет обратно. Помедленнее. Надо приучить пустой желудок к еде.
Джек стал скармливать еду небольшими кусочками, уговаривая Бена глотать медленно. Вдруг в какой-то момент Бен шмыгнул носом, и Джек понял, что его спутник тихонько плачет.
— Что с тобой? — сочувственно спросил он.
