К Дженнет уже приближалось создание, похожее на быка, только чуть меньше ростом. Она взмахнула рапирой, и один из рогов оплавился. Тварь замотала головой.
«Совсем как живая», – вернулась непрошеная мысль.
Нет, так думать нельзя. Во всяком случае, не сейчас, не во время сражения.
Парни тащили Мэрдока под руки, спиной вперед. Ноги оставляли в грязи извилистые следы.
– Будь все проклято! – Дженнет стиснула зубы и нагнала меня.
Хоторн раскрыл мутные глаза. Крис взмахнул рукой, указав на одну из боковых улиц золотого квартала. За спиной раздался механический рев. Близко. Очень близко. Я не выдержала, оглянулась. Железная собака рычала в пяти шагах от герцогини. А за ней еще одна. Нашей группы уже не было видно. Учитель уходил последним, но все же уходил. Как он сказал мне тогда на площади Льежа? Иногда надо уметь жертвовать меньшим ради большего?! Он вывел из-под удара почти всю группу. Почти…
Как бы мне хотелось последовать за ним, оказаться не по эту сторону от железной стаи, что преграждала нам путь наверх. Звери шипели, рычали, скрипели, махали хвостами, ушами и еще Девы знают чем, щелкали челюстями и жвалами. То одна, то другая тварь поворачивала голову в нашу сторону. Ни одна не посмотрела и даже не рявкнула для острастки в спины сокурсникам. А ведь их было куда больше!
Может, в этом все дело?
На мгновение я вернулась в Кленовый сад, в классную комнату. Скудный солнечный свет падал на стол, расчерчивая его на прямоугольники. Рин Филберт уже около часа рассказывал мне о флоре и фауне Чирийского хребта:
– К зиме молодняк крепнет и начинает охотиться. У волков в стае существует четкая иерархическая структура, возможно, на первый взгляд непонятная людям. Вожак, его самка, загонщики… – Я то проваливалась в легкую дрему, то поднимала голову. – Они отрезают от стада самых слабых особей и гонят их на…
– Быстрее-быстрее-быстрее, – скороговоркой прокричал Этьен.
Я отвернулась от теряющейся в облаках вышки, от преследовавших нас зверей.
– Демоны Разлома, Астер! – непонятно почему выкрикнула Дженнет.
– Вряд ли это они, – ответила я, стараясь не сбить дыхание.
«Отрезают от стада… Отрезают от стада… – звучал голос в голове. – И гонят их…»
Куда? Куда нас гонят?
Мэрдок стиснул зубы, поднял руку, отправляя в полет зерна изменений. Земля под ногами вздрогнула, послышался звук падения и грохот, очень похожий на тот, с которым катится по мостовой железная бочка для дождевой воды.
– Бегите, – беззвучно прошептал Хоторн, и голова парня снова бессильно упала на грудь.
