Вязкий сон окутывал, словно морозный туман ранним утром. Сознание утопало в собственных фантазиях, отказывалось возвращаться в реальность. Что эта реальность ему даст? Его клетка… Дайрел постарался на славу. Проявил смекалку, чтобы удержать феникса.
Азхар держался на поверхности, не имея возможности выплыть. В пяти сантиметрах над кромкой воды начиналась решетка, за которую он уже перестал хвататься. Просто лежал на спине, позволяя ненавистной воде держать его тело на плаву.
С первого дня заточения он бился. За свободу, за возможность как можно скорее вернуться к Лане. Проклятый ошейник не мог надолго лишить его сил. Внутренний огонь – не просто магический дар, а вторая сущность феникса. Ошейник удалось бы снять, расплавив его на себе.
Но Дайрел не просто так занимал свой трон.
Посадить феникса под замок… Кто бы мог подумать?
Стальной колодец с водой, в котором пламя не могло найти выхода. Стальные холодные стены, на которых оседала испаренная влага, возвращаясь в общую массу ненавистной фениксу жидкости.
Азхар не знал, сколько он дней провел здесь, прежде чем предпочел погрузиться в собственное сознание. Сначала к нему приходили гости. Кто-то из его отряда, кто-то, кто называл себя его другом. Только для того, чтобы повторять одну и ту же фразу:
«Он ее истинная пара. Ты не должен вмешиваться».
Ему надоело слушать одно и то же, надоело, что его пытались уговорить дать клятву оставить в покое василиска. Чего же они так боятся, если Беар ее истинная пара? Пускай Лана просто это подтвердит. Это же так просто – выпустить огненного феникса, чтобы он сам все услышал. И увидел.
Но он был заперт. И не верил ничьим словам.
Не хотел в это верить. До тех пор, пока он не услышит от Ланы.
Закрывая глаза, он видел ее образ. Его белокурый ангел…
– Она никогда не станет твоей, – услышал Азхар в своем сознании женский голос. – Так почему твой огонь до сих пор горит ради этого имени?
«Лана…» – вновь повторил про себя феникс, чувствуя, как его пламя всколыхнулось внутри.
– Ты должен оставить ее.
Чужой приказ расколол болью внутреннее умиротворение, ослепил разум белой вспышкой. Светлый образ женщины ускользал, не позволяя рассмотреть говорящую.
– Кто ты?
– Я – твой враг, если ты не забудешь это имя. И твой друг, если прислушаешься к моим словам. Я могу выпустить тебя, если ты отречешься от эльфийки.
– Все, что угодно, только дай мне выбраться отсюда, – не раздумывая, согласился Азхар.
– Ты врешь мне, феникс. Она – не твое наказание. Но и спасением для нее ты стать не можешь. Вмешаешься – и девочка умрет.
