– Вы пришли в никуда, в тупик, – сказал Фурунео. У него разболелась голова от отчаянных попыток совместить с речью импульсы излучения, которыми калебан пользовался для коммуникации.
– Похоже на поиск семантической идентичности, – сказал Макки. – Высказывания либо черные, либо белые, но мы стараемся найти промежуточную интерпретацию.
– Все сущее находится в промежутке, – произнес калебан.
– Нечто, предположительно, противоположное удовольствию, – пробормотал Макки.
– Это наше понятие, – напомнил ему Фурунео.
– Скажи мне, Фэнни Мэй, – снова заговорил Макки, – мы, другие сознающие, называем этот окончательный разрыв непрерывности смертью?
– Предположительно, это некоторая аппроксимация, – ответил калебан. – Отрицание взаимного осознания, окончательное нарушение непрерывности, смерть – все это описания одного рода и порядка.
– Если ты умрешь, не означает ли это, что умрут еще многие? – спросил Макки.
– Умрут все, кто пользуется S-глазом. Все, кто с ним сплетен.
– Все? – выдохнул потрясенный Макки.
– Все, кто на вашей… волне? Это очень сложная концепция. У калебанов есть обозначение этой концепции… плоскость? Плоскостной способ существования? Полагаю, у нас нет общего термина для этого понятия. Проблема загнана в зрительный анклав, а это затрудняет взаимную ассоциацию.
Фурунео тронул Макки за руку:
– Она хочет сказать, что если она умрет, то умрут все, кто пользуется люками перескока?
– Похоже на то.
– Я в это не верю!
– Мне думается, что доказательства припирают нас к стенке, – нам придется в это поверить.
– Но…
– Я хочу знать, не угрожает ли ей непосредственная опасность. – Макки начал рассуждать вслух.
– Согласитесь, что я задал правильный вопрос, – сказал Фурунео.
– Что предшествует окончательному разрыву твоей непрерывности, Фэнни Мэй? – спросил Макки.
– Окончательному разрыву непрерывности предшествует все.
– Да, но сейчас ты на пути к окончательному разрыву?
– У нас нет выбора, все на пути к окончательному разрыву.
Макки ожесточенно потер лоб. Температура в сфере продолжала неуклонно повышаться.
– Я исполняю долг чести, – сказал вдруг калебан. – Я знакомлю тебя с перспективой. Сознающие вашей плоскости, как представляется, неспособны, то есть лишены средства отвлечься от влияния моей общности с Эбниз. Сообщение понятно?
– Макки, – сказал Фурунео, – вы имеете хотя бы отдаленное представление о том, сколько сознающих пользуются люками перескока?
– Черт, да почти все.
– Сообщение понятно? – повторил калебан.
