Большой мужик навалил на костер сушину, лег, закрылся шкурой.
Ивашка подполз поближе к костру, выдернул нож, прыгнул на спину мужику, но всадить нож не успел. Мужик схватил его за руку, пониже локтя, и подмял под себя. Крепкие, как железо, пальцы сдавили горло. «Конец», — подумал Ивашка, но пальцы разжались, и он увидел над собой соседа-ултырянина. Пера сидел на нем, улыбался, вытирал о траву руки.
— Дай встать-то, медведь! — заругался Ивашка. — Ишь навалился!
— Убить меня хотел? — спросил его Пера, вставая.
Ивашка захохотал.
— Дурень ты! Разе я знал! Ночь ведь… Думал, чужой мужик сидит. Может, разбойник!
Ивашка сходил к сосне, захватил в беремя лук с налучником, седло с переметными сумами и приволок к костру.
— Я теперя воин! К вашему князю еду служить. А ты сразу давить! Все вы ултыряне без понятия, не зря вас пармеками зовут, лесными людьми.
Пера слушал его, молчал, ворошил палкой костер.
— Подожди! — спохватился Ивашка. — Я к князю еду, а ты куда собрался?
Пера вздохнул и сказал, что и ему туда же дорога.
— Прогнал меня из ултыра старый Сюзь!
— А коня дал? Без коня ты мне не попутчик!
Пера ушел от костра и лег в яму, закрывшись медвежьей шкурой.
Костер горел неровно. Ветер раздувал огонь, рассыпая липучие искры.
— Спать наладился? — спросил Ивашка.
Пера не ответил ему.
Обругав его нехристем, Ивашка тоже лег, но у костра, с наветренной стороны.
Черное небо медленно опускалось. Огонь слабел, ложился на землю и кусал траву.
Тьма давила костер…
Утром Ивашка бросился искать жеребца, нашел его в логу, привел к костру.
— Иди, ешь со мной, сын Руса, — позвал Пера.
Ивашка привязал коня за куст и сел хлебать ултырскую уху.
Пера ел и рассказывал. Жил он в юрте князя Юргана три дня, а потом князь сказал ему: «Выбирай, друг Пера, любую лошадь в моем табуне…» Не хотел, видно, князь ссориться с хозяином большого ултыра, дал гостю меч, новые камусы, теплую медвежью шкуру и проводил до Нюрмы-речки…
— Ишь, хитрый Юрган! Я, Пера, хотел его юрты спалить.
— Князь друг мне.
— Буде врать-то! Какой он друг! Коли прогнал.
— Князь Юрган чтит обычаи соседей.
— Дикие вы все…
Они ехали по лугам. Рядом шумела веселая Нюрма-речка, осыпанная желтым листом. На каменистых перекатах она кипела и пенилась, смывая с себя палые осенние листья.
Бойкая Нюрма-речка уводила их все дальше и дальше от родных мест. Она бежала на восток, к большой широкой реке, на поворотах оставляла песчаные отмели. На отмелях табунились перелетные птицы. Они взлетали стайками к синему небу… «Эх, купался бобер в речке-заводи», — запел Ивашка.
