Наконец достигли одного из боковых пиков горы, на которую взбирались. Сильный северный ветер по-прежнему гнал к югу облака. Солнце к этому времени уже опустилось к горизонту, и его лучи падали на людей снизу вверх. И тут случилось неожиданное.
Один из молодых людей перегнал проводника и первым поднялся на вершину. В тот же момент, как он ступил на скалу, на востоке на фоне облаков показалась громадная тень человека. Она была видна настолько ясно, что люди остановились как по команде.
Проводник спокойно посмотрел на гигантскую тень, на застывших в испуге молодых людей и, усмехнувшись, сказал:
— Не бойтесь! Это бывает, — и полез на скалу.
Когда он поднялся туда и встал рядом с альпинистом, в облаках рядом с первой появилась другая такая же большая тень человека.
Проводник снял с себя теплую войлочную шляпу и помахал ею. В то же мгновение одна из теней повторила его движение: огромная рука поднялась к голове, сняла шляпу и помахала ею. Тогда один из альпинистов поднял кверху свою палку. То же самое проделала и его исполинская тень.
— Вот так чудеса!
— Никогда бы не поверили этому! — закричали альпинисты. Каждый из них хотел увидеть свою тень.
Но скоро облака закрыли уходящее за горизонт солнце, и необыкновенные тени исчезли.
В истории науки это довольно редкое явление природы называют «броккенским призраком» — по названию горы Броккен в Западной Европе. На этой горе еще много веков назад люди наблюдали огромные тени. Суеверным людям они казались выходцами из потустороннего мира. В народе говорили, что на горе Броккен происходит шабаш ведьм.
Между тем огромные горные призраки — это тени людей, которые находятся на горе. Вот как это происходит. Ранним утром, на восходе солнца, вы поднимаетесь на горную вершину. А на противоположной солнцу стороне неба находятся облака или густой туман. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь утренний туман, освещают фигуру человека, его тень падает на облака, и на них, как на большом экране, появляется огромный силуэт.
Нечто подобное знакомо всем: вспомните, что получается, если в большой комнате встать между лампой и стеной ближе к лампе. На стене появится ваша тень, и она будет значительно больше человека.
Горные «привидения» можно увидеть на любой вершине, конечно, при известных условиях — когда есть туман, облака и солнце.
С «броккенским призраком» встречаются порой летчики. Пролетая в облаках, они видят серый призрак самолета, окруженный радужным кольцом.
