– Зачем детей заставляют туда таскаться? – с отчаянием в голосе спросил Лазарь перед уходом в школу.
– Чтобы родители смогли наконец всласть поиграть на приставке, – ответил Спаситель.
– Не смешно.
– Понимаю. За несколько месяцев я из прикольных отцов скатился в отстойные. Социологи называют это падением рейтинга. Но все-таки тебе пора идти.
Лазарь, уже стоявший на пороге, выпустил ручку ранца на колесах и бросился к отцу.
– Не хочу уходить! – прошептал он, прижавшись к Спасителю.
Ну а Поль уже минут десять слонялся перед дверью школы – он пришел рано, еще до открытия. Наконец-то он избавился от истерик Пэмпренель, рева малютки Ахилла и отцовских нотаций. Ура, покой и тишина! Поль сунул руку в карман куртки и погладил теплый клубочек.
– Привет! – закричал ему Лазарь через всю улицу.
Друзья обнялись. Казалось, Лазарь брал под защиту Поля. Лазарь с прошлой весны начал бурно расти, становился все больше похожим на атлетически сложенного отца и, к своему огорчению, на несколько сантиметров перерос друга. Поль отставал, уже и сейчас можно было подумать, что он младше Лазаря года на два.
– А у меня сюрприз! Сюрпри-и-из! – пропел Поль.
Они очень любили делать друг другу сюрпризы.
– И что это?
– Загляни в карман.
Поль оттопырил карман, чтобы Лазарь увидел сидящего там Чудика.
– С ума сошел?
– Я обещал показать его Жанно, – ответил Поль совершенно спокойно. – Ему хорошо, спит себе в тепле.
– Там мало воздуха, он задохнется.
– Нет, что ты!
Поль лишь совсем недавно осознал, что люди, которых он любит, когда-нибудь умрут. Но пока не распространил этот кошмар и на хомячков. Он помахал рукой, подзывая пробегавшего по двору приготовишку:
– Эй, Дизель!
– Ты-ты-ты-ты его принес? – спросил Жанно, прозванный Дизелем за то, что долго разгонялся перед каждой фразой.
Поль вытащил на свет божий несчастного Чудика, тот пискнул от страха.
– Каккой-каккой-каккой потешный! Эй, Ма-Матис, погляди!
Матис позвал Нура, Нур – Осеанну…
– Убери его скорей! – уговаривал Поля Лазарь, ему совсем не хотелось иметь такую же коллекцию замечаний красной ручкой, как в дневнике у Поля.
Поль спрятал хомячка в карман и встал в строй, а в классе повесил куртку на спинку стула.
Мадам Дюмейе, учительница, припасла своему непоседливому сдвоенному классу новую педагогическую уловку, купив за время каникул рейнстик, дождевую палку. Бамбук длиной в метр, наполненный мелкими зернышками.
– Внимание! Волшебство! Я переворачиваю палку, как песочные часы, а вы – молчок! – слушаете шум дождя.
