Единственной ложкой хаттовой слизи в банке нектара было отсутствие у «Шанса» мало-мальски работоспособного гиперпривода. Единственной возможностью покинуть планету была встреча с другим кораблем, вроде того же «Ралруста». Более того, отсутствие гиперпривода делало невозможным экстренную эвакуацию команды в случае непредвиденных обстоятельств, но Корран полагался на то, что таковых не возникнет. Потому что если они появятся, то не факт, что у них вообще будет возможность убраться с планеты, не говоря уже о переходе на сверхсветовую скорость.
Корран включил внутреннюю связь челнока, обращаясь к Ганнеру и ногри:
— Приготовьтесь, в дороге будет немного трясти. Но чуть-чуть удачи, и мы сядем на планету живыми.
* * *
Х-истребитель Джейны освободился от магнитных захватов, удерживавших его внутри посадочного дока «Ралруста», и выпорхнул на волю. Джейна обогнула массивную тушу ботанского крейсера и встала в конец строя, который уже начал образовывать Эскадрилью Изгой. За ней те же операции проделала ее ведомая, Изгой-12 Энни Капстан, а завершил построение Изгой-альфа, разведывательный Х-истребитель, пилотируемый генералом Веджем Антиллесом.
Голос полковника Гэвина Дарклайтера звучал в наушниках пилотов твердо и уверенно.
— Второе звено впереди. Первое прикрывает. Третье снизу. Крылья — в боевой режим.
Вслед за приказаниями Гэвина в эфире возник голос майора Элинн Варт:
— Третье звено, держать строй. Подтянись, Рукоятка.
Джейна подавила улыбку. Друзья по Эскадрилье нарекли ее Рукояткой за то, что она, подобно всем джедаям, носила световой меч, и за то, что пользовалась ручкой для управления Х-истребителем. Джейна сочла это знаком признания — хорошим знаком, учитывая, что она была самой юной и малоопытной в Эскадрилье. Но на это никто не обращал внимания. Наоборот, в разговорах с новыми рекрутами многие хвастались тем, что она в их команде.
— Приказ принят, Девятый. — Джейна ухмыльнулась и потянула ручку влево, выравнивая свое положение относительно других истребителей. Она бросила взгляд на дроида R2, расположившегося позади нее. — Спарки, ты там пищи, если я опять выпаду из строя.
Дроид пискнул.
Молчание в эфире нарушил полковник Селчу:
— Изгой, здесь КДП. С Гарки поднялись десять прыгунов. Передаю план перехвата.
Данные уже бежали по дисплею Джейны, и Спарки верещал, обрабатывая их. Кораллы-прыгуны были небольшими одноместными кораблями, по своим функциям схожими с Х-истребителями. Но вот по внешнему виду они разительно отличались от своих республиканских «собратьев». В отличие от Х-истребителей, которые производились на заводах, прыгунов выращивали, затем симбиотически связывали их с прочими органическими существами, которые служили каменному истребителю двигателями, защитой или оружием. Истребитель был живым и контактировал с пилотом с помощью шлема, который посылал изображения прямо в мозг и получал приказы, считывая мозговые волны.
