Забрав дневник и бутылочку, она возвратилась в коридор и повернула в том направлении, куда ушел Люк. Но истошный вопльАр-Два, донесшийся из главного зала, заставил ее развернуться и побежать в противоположную сторону.
***
Дроид поглощал информацию, не пытаясь ее интерпретировать, а лишь стремясь как можно быстрее завершить скачивание. Он уже был в тридцати процентах от заветной цели, когда, повернув куполообразную голову, заметил у дальней стены за низкими перилами темный силуэт в капюшоне. Он сразу понял, что это не Люк и не Мара, и лишь понадеялся, что это всего лишь дал о себе знать один из пропавших ученых.
Но как бы не так. Вырвавшись из теней, неизвестный запрыгнул на один из рабочих пультов в первом ряду. Это был воин в темных пластинчатых доспехах, какихАр-Два не доводилось видеть, и с длинным жезлом, на конце которого виднелась змеиная голова.
Он обрушил наАр-Два поток проклятий и оскорблений: «Неверный! Извращение! Святотатство!» — и растоптал ногой приборную панель, подняв в воздух фонтан искр.
R2-D2 кинулся наутек, но забыл отцепить манипулятор от разъема, так что вместо побега лишь неуклюже вывернулся под неестественным углом. Тогда он засвистел и издал сигнал о помощи.
Неизвестный в капюшоне извлек из своего нагрудного патронташа какой-то предмет и швырнул его — а скорее просто выпустил из руки.
R2-D2 попытался сдвинуться в другую сторону, но в этот момент манипулятор наконец отошел от разъема, и дроид по инерции повалился набок. Впрочем, это его спасло, поскольку летающий снаряд как раз в этот момент просвистел мимо и ввинтился в пульт управления, разметав во все стороны обломки.Ар-Два заверещал и завертел куполом, и в эту секунду воин завис над ним, занеся жезл для сокрушительного удара.
Дроид взвизгнул и перекатился в сторону.
Дверь в дальней стене распахнулась, и в зал ворвалась Мара Джейд.
— Стой! — вскричала она. — Мы тебе не враги! — Ее слова повисли в воздухе, когда неизвестный спрыгнул с пульта управления, распрямился в полный рост во всем великолепии своих сверкающих темных доспехов и холодным взглядом пронзил вошедшую.
Мару обескуражило неясное чувство, что этот воин, это чудовище с перекошенным лицом откуда-то ее знает.
Некоторое время они мерили друг друга немигающими взглядами, словно испытывали силу воли перед неизбежной схваткой. Тем временемАр-Два удалось принять вертикальное положение, оттолкнувшись вытянутым манипулятором от панели управления. Он попытался спастись бегством, но шум привлек внимание воина, и тот выпустил вдогонку новый жукообразный снаряд. Жук размозжил еще одну рабочую панель, окатив дроида снопом искр и вызвав очередной неистовый визг.
