— Он тебя не услышал, — заметил Люк, и все улыбки разом испарились. Успешное продвижение бомбардировщика по трассе больше не вызывало такого воодушевления, и все обеспокоенно уставились на Калриссиана, который вмиг помрачнел. Его техники склонились над приборами, кто-то принялся вызывать «Бегуна по поясу — 1».
— Три сорок семь, — громко объявил Лэндо.
— Время? — опять подал голос Соло. Совершенно очевидно, что он не расслышал ни слова.
— Всего лишь проблемы со связью, — постарался успокоить остальных Калриссиан.
— Все намного хуже, — вклинился один из диспетчеров. — «Бегун по поясу — 1» потерял сигнал.
— Совсем? — уточнил Лэндо.
— Совсем.
— И что это значит? — спросила Лея, хватая Калриссиана за локоть.
— Это значит, что они оглохли, — ответил он угрюмо. — И что лишились щитов.
Когда все наконец осознали, что случилось, повисла гробовая тишина. Люк бросился прочь из зала.
***
В бомбардировщике дела наконец пошли на лад. Хан и Чуи спокойно дрейфовали по относительно свободному участку пояса, уверенные, что непосредственная опасность миновала. Они настолько осмелели, что даже решили опробовать в деле кое-какие из непривычных систем, установленных на борт.
Если бы только все эти системы работали.
— Ну-ка оттолкнись вот от этого, — распорядился Хан, указывая на большой гладкий астероид по правому борту. Затем он показал рукой налево, примерно просчитывая их курс после отскока. Получалось идеально вписаться между несколькими летящими навстречу скалами.
Чуи сделал как было велено, направив бомбардировщик к астероиду справа. Благодаря щитам, работавшим как постоянные репульсорные катушки, корабль должен был спружинить и отскочить, не коснувшись поверхности скалы.
И они действительно отскочили — но не спружинив щитами, а стукнувшись об астероид правой солнечной панелью. Бомбардировщик завертелся, и ошеломленные пилоты инстинктивно посмотрели в иллюминатор, чтобы оценить понесенный ущерб. Половина солнечной панели была вырвана, а пилон, который удерживал ее, изогнулся.
Оба схватились за ручки управления и принялись беспорядочно давить на ножные педали, пытаясь обуздать корабль. Во всей этой возне расстегнулся один из ремней безопасности на кресле Хана, и тот распластался на приборной панели, отправив бомбардировщик в диагональный кувырок.
Чуи отреагировал мгновенно, с громким воем вырубив все приборы напарника и взяв управление на себя.
— Нет щитов, Чуи! Нет щитов! — заорал Хан.
Обзорный экран заполонила непроницаемая каменная стена.
