— Через десять минут мне нужен челнок, переоборудованный под передвижной штаб, — коротко бросил генерал. — Вопросы?
— Никак нет!
— Выполнять! А ты, — ткнул генерал пальцем в адьютанта, — через десять минут на челноке с полным отчётом по всем группам. Понял меня?
— Так точно! — выпалил побледневший адъютант. — Разрешите выполнять?
— Давай, пошел! Так, парни, — сказал генерал, обращаясь к своим телохранителям, которые околачивались у входа в комнату, — давайте за мной. Мы уходим…
* * *
Над скалистой безжизненной пустошью медленно поднималась ярко-красная громада далёкой звезды, заливая её своим мягким светом. Серые силуэты валунов перемежались с закопченными остовами машин, выпустившими в оранжевое небо свои чёрные дымные щупальца. На горизонте вздымалась исполинская стальная туша подбитого крейсера.
Наступление братства закончилось полным провалом. Звенья, которые поднял генерал на уничтожение вражеского крейсера, выполнили свою задачу, и как только его огромное стальное, развороченное в нескольких местах, брюхо показалось в верхних слоях атмосферы, стали отступать. Артиллерия, которую к тому моменту развернули в Логовах, превратила отход в беспорядочное бегство. Сектор остался в руках Деймонского директората.
— Капрал, капрал, как слышите меня, приём?
— Слышу вас хорошо, штаб.
— Докладывайте, что там у вас.
— Продвигаемся по ущелью к позиции Пустынника. Форм жизни никаких не обнаружено. Товарищ генерал, невозможно было уцелеть в этом аду.
— Лейтенант, вас не спрашивают, можно или нельзя. У вас есть приказ — вывести раненых, если таковые остались. И своих, и тех, кто из братства. Выполняйте!
— Так точно! — выдавил из себя боец. — Чёрт, будь моя воля, я бы оставил этих братьев тут подыхать. Сколько они сегодня наших положили… Эти уроды не заслуживают ничего, кроме долгой и мучительной смерти, — добавил он, переключившись на внутреннюю связь.
— Товарищ лейтенант, сканер жизненных форм что-то засёк!
— Быть такого не может, капрал! Включи передачу. Сам посмотрю.
— Будет сделано!
Мгновение, и на стекле визора лейтенанта появилась трёхмерная картинка местности. Каньон, тонкой лентой старого шрама надвое рассекающий скалистую равнину, чёрные дымящиеся прямоугольники вражеской техники на юго-западе, россыпь небольших зелёных точек, обозначающих бойцов отряда.
— Капрал, какого чёрта? Где ваши жизненные формы? — возмутился лейтенант. — Опя… Что за нахрен?!
На экране визора мигнули две тусклых синих точки, чуть впереди по каньону.
