— Его величество благодарит вас, — улыбнулся курьер. — Эй, капитан!
Гарет подошел к курьеру. Лицо у него было каменное, хотя он не хуже магикуса понял то, что осталось недосказанным.
— Приведите преступника. Да, и еще мне нужен свежий дракон на обратную дорогу. Именем короля! — добавил он.
«Именем короля» могли потребовать все, что угодно: от крепости до кружки вина, от жареного кабана до военного отряда. И горе тому, кто откажет! Гарет посмотрел на магикуса. Тот аж затрясся от злости, но ничего не сказал — только коротко кивнул. Рыцарь отправился исполнять приказ.
Курьер ловко отобрал пергамент у волшебника, свернул его, сунул обратно в футляр. Дожидаясь, пока Гарет приведет преступника, он лениво озирался по сторонам. Внезапно взгляд его упал на носилки. На лице курьера тотчас появилось выражение глубокой печали.
— Их величества выражают свои соболезнования леди Рогар. Передайте леди, что, если они могут чем-нибудь помочь, ей стоит только попросить…
— Ее светлость весьма обязана их величествам, — кисло пробурчал магикус.
Курьер снова улыбнулся и принялся нетерпеливо похлопывать себя перчатками по бедру. Гарет уже вел к нему преступника, но свежего дракона нигде не было.
— Так как насчет дракона? — поинтересовался курьер.
— Возьмите этого, милорд! — с готовностью предложил старый драконюх, протягивая королевскому посланцу поводья лордова дракона.
— А можно? — удивился курьер, взглянув на волшебника. Он отлично знал об обычае убивать над погребальным костром дракона, хотя бы и очень ценного.
Магикус злобно фыркнул и махнул рукой:
— Да что уж там! Пожалуйста, забирайте и убийцу моего лорда, и его любимого дракона! Ведь это все именем короля!
— Да, именно так, — сказал курьер. — Именем короля.
Гвардейцы резко развернулись. Строй ощетинился копьями, и внутри круга образовалась стальная стена из щитов.
— Возможно, вы пожелаете обсудить это с его величеством? Наш всемилостивейший монарх с радостью распорядится управлением этой провинции в ваше отсутствие, уважаемый магикус.
Двор снова накрыла тень крыльев боевого дракона.
— Нет-нет! — поспешно возразил волшебник. — Я самый преданный из подданных короля Стефана! Можете ему так и передать!
Курьер поклонился и одарил магикуса еще одной ослепительной улыбкой. Солдаты по-прежнему оставались настороже.
В это время в стальной круг вступил Гарет. Капитан весь вспотел под своим кожаным шлемом. Он знал. что ему вот-вот могут приказать драться с королевскими гвардейцами, и ему заранее было не по себе.
