Палач схватил Хуго за волосы, чтобы положить его голову на плаху. Но магикус, как видно, почувствовал в толпе беспокойство, которого не могло унять даже предвкушение зрелища, и поднял руку.
— Стойте! — воскликнул он. Порыв ветра взметнул одежды мага. Он подошел к плахе.
— Хуго Длань, — громко и сурово произнес он. — Я даю тебе еще один шанс. Скажи нам — теперь, когда ты стоишь на пороге Царства Смерти, — есть ли тебе в чем покаяться?
Хуго поднял голову. Должно быть, ужас перед приближающимся небытием наконец одолел его.
— Да, — сказал он. — Мне есть в чем покаяться.
— Я рад, что мы поняли друг друга, — мягко сказал магикус. На его сухом тонком лице появилась торжествующая улыбка. Это не ускользнуло от наблюдательного Гарета. — О чем же ты сожалеешь, покидая сей мир, сын мой?
Распухшие губы Хуго скривились. Он расправил плечи, посмотрел магикусу в лицо и сказал:
— О том, что я ни разу не убил ни одного из ваших, колдун.
Толпа ахнула — не без удовольствия. Ник Три Удара хихикнул. Чем дольше будет умирать этот преступник, тем щедрее заплатит волшебник за казнь.
Магикус улыбнулся с холодной жалостью.
— Так пусть душа твоя сгниет, как и твое тело, — процедил он.
Бросив Нику взгляд, явно приглашавший палача позабавиться, волшебник отошел на прежнее место, чтобы кровь не забрызгала его парадного одеяния.
Палач достал черный платок и принялся завязывать Хуго глаза.
— Нет! — хрипло сказал Хуго. — Я хочу запомнить его лицо!
— Кончай с ним! — На губах волшебника выступила пена.
Ник схватил Хуго за волосы, но тот стряхнул руку палача и сам положил голову на окровавленный камень. Глаза его были открыты. Он смотрел в лицо магикусу. Палач откинул в сторону косицу Хуго: он любил, чтобы шея была видна целиком, иначе работать неудобно.
Три Удара вскинул меч. Хуго вздохнул и стиснул зубы, не сводя глаз с волшебника. Гарет посмотрел туда же. Магикус побледнел, сглотнул. Глаза у него забегали, словно он искал, куда бы спрятаться.
— Сколь велика злоба этого человека! — воскликнул волшебник. — Скорей же! Это невыносимо!
Гарет еще сильнее стиснул рукоять. Ник напрягся, готовясь опустить меч. Женщины закрывали глаза руками, глядя на казнь сквозь пальцы, мужчины вставали на цыпочки, детей поднимали повыше, чтобы им было виднее.
И тут у ворот послышался лязг оружия.
Глава 3. КРЕПОСТЬ КЕ-ЛИТ, ДАНДРАК, СРЕДИННОЕ ЦАРСТВО
Над башнями крепости появилась огромная тень, черная, чернее ночи. В темноте было плохо видно, но все отчетливо услышали хлопанье огромных крыльев. Стражники у ворот застучали мечами о щиты, подняв тревогу, и все, кто был во дворе, тотчас забыли о казни, обратившись лицом к грозящей им опасности. Рыцари хватались за мечи и подзывали своих верховых драконов. Набеги пиратов из Трибуса были обычным делом, и все ждали, что эльфы захотят отомстить за пленение и убийство эльфийского лорда, который, как предполагалось, нанял Хуго Длань.
