Официально довоенная Франция была, как известно, страной так называемой хромающей валюты. При свободной чеканке одного только золота неограниченной платежной силой пользовалась не только золотая, но и высокопробная серебряная монета (9/10 пробы).
Благодаря этому Французский банк имел право обменивать свои банкноты не только на золото, но и на серебро.
Пользуясь этим правом, банк, как мы видели выше, применял иногда в числе прочих мер защиты своего золотого запаса премию на золото. Несмотря на это, во Франции было много золота в обращении.
Сборник Лиги наций «Currencies after the War» указывает, что у населения во Франции было к 30 июня 1914 г. монетарного золота на 5 млрд. фр. Некоторые источники идут еще дальше и оценивают количество золота у населения во Франции в 6 млрд. фр.[69] По количеству золота в обращении Франция стояла на первом месте в мире. Это объяснялось не только отсутствием мелкокупюрных банкнот (наименьшая купюра была равна 50 фр.), но главным образом сравнительно слабым развитием чековых платежей и тезавраторскими навыками буржуазии.
Французский банк ко времени войны усилил свои золотые ресурсы путем покупки золота и сокращения своих дисконтных операций.
Металлический резерв Французского банка к концу 1913 г. состоял из 3 517 млн. фр. золотом и 640 млн. фр. серебром.[70] За первую половину 1914 г. Французский банк увеличил свой золотой запас на 458 млн. фр.[71] Всего, таким образом, во Франции к началу первой мировой войны было одного монетарного золота примерно на 9 млрд. фр., не считая золота в украшениях, посуде, часах, портсигарах и т. д., которого во Франции несомненно было очень много.
Последние дни перед войной почти во всех странах Европы были ознаменованы паническим набегом публики на банки в целях получения своих вкладов и обмена банкнот на золото.
Паника и набег на эмиссионный банк имели место и во Франции. Французский банк приостановил размен банкнот на золото, продолжая обменивать последние на серебро, благодаря чему он до 1 октября 1914 г. потерял белого металла на 320 млн. фр..[72].
Чтобы заместить в обращении золото, были выпущены банкноты достоинством в 20 и 5 франков. Запасы золота и серебра, принадлежавшие Французскому банку (вместе с упаковкой золото весило 1 322 г, а серебро – 3 тыс. т), были отправлены в Бордо.[73].
В отличие от Англии, где меры по концентрации золотых запасов страны проводились недостаточно энергично, Франция уделяла мобилизации внутренних золотых запасов много внимания.
