— Значит, ты добился… действительно добился! Поздравляю, Ксай. Я очень рада, что у тебя все получилось.
— За это можно и выпить, верно?
— Я не…
— Сок, — перебил Ксай с усмешкой. — Знаю, что ты не пьешь.
— По-моему, при тебе я этого не говорила.
— Значит, я сам догадался, — он неопределенно повел плечами и разлил по бокалам прозрачный красный напиток. При желании можно было бы представить, будто это вино, но я все же не относилась к тем, кто считает алкоголь неотъемлемой частью ужина, будь он праздничным или романтическим. Стоп! Какая романтика? Да кого я обманываю. Кажется, уже и румянец навечно прилип к моим щекам, и сердце все это время бьется неровно.
После того, как соприкоснувшись бокалами, немного отпили сок, я спросила:
— Но ты до сих пор выполняешь поручения отца? Он, кстати, у тебя очень… ну… производит впечатление. Мне понравился.
— Ты тоже ему понравилась, — ухмыльнулся Ксай. — Да, как видишь. Добивался статуса свободного арэйна, а все равно сижу в кхарриате Смерти, которым, к тому же, теперь заправляет мой отец. До сих пор не получается оставить его одного на этом нелегком посту.
Чуть помолчав, Ксай добавил:
— Но я все же свободный арэйн и никому не обязан подчиняться. Это, знаешь ли, очень греет. Даже сам император не посмеет от меня что-либо требовать. Так что утешаюсь этими мыслями и пока помогаю отцу.
— А как твои родные приняли известие?
— По-разному, — Ксай холодно улыбнулся.
Похоже, несмотря на все его достижения, отношения с родней до сих пор не наладились. Я не стала уточнять, раз Ксаю неприятно об этом говорить. Мне бы тоже не хотелось, чтобы у меня начали допытываться, почему я не навестила Альдона и не высказала все, что о нем думаю.
— А ты, Инира? Что ты можешь рассказать? Изначальные похожи на нас или холодны и неприступны?
— К сожалению, рассказать о том, как живут Изначальные, мне почти нечего, — без особого сожаления призналась я. — Они не принимают нас с Англиром и…
Ксай перебил:
— Англир — это Изначальный Льда, который забрал тебя из замка Альдона и сейчас открыл тебе портал?
— Да, он. Англир единственный, кто поддерживает меня. По сути, в обители Изначальных мы одиноки, потому что остальные не спешат принимать нас к себе. Не знаю, в чем именно дело. Может, в том, что мы не помним прошлых жизней, когда были Изначальными. Может, потому что мы пришли из Арнаиса, то есть как бы уже не совсем чистокровные Изначальные, если так можно выразиться.
Ксай внимательно слушал и, конечно же, не преминул поправить:
