И вдруг под козырьком гостиницы «Интурист» она увидела высокого красивого мужчину лет сорока, в длинном стильном пальто и фетровой шляпе — единственный мужчина на всем ее пути. Он явно был иностранцем, поскольку смотрел на нее прямо, широко и белозубо улыбался. Сердце Маргариты забилось. Если он обратится к ней на иностранном, на каком языке она должна будет произнести свою заветную фразу? В случае чего, она сможет ответить и по-английски, поскольку владеет им свободно. И даже по-французски. Вот с немецким у нее сложности. Но, кажется, это не немец, а американец.
Мужчина грациозно сошел со ступеней и двинулся ей навстречу. Только бы не заметил он эту собачью тоску в глазах. Нужно срочно изобразить улыбку!
Когда он подошел совсем близко, Маргарита вдруг разглядела, что он смотрит не на нее, а куда-то за ее спину. Она оглянулась и увидела роскошную длинноногую женщину в шикарном пальто-разлетайке и шелковом кашне с кистями. Она улыбалась мужчине и кокетливо делала глазки. Маргарите ничего не оставалось, как позорно потупить взор и прибавить шаг. Она услышала сзади французскую речь и оглянулась. Парочка мило обнималась.
В переходе «Торговых рядов» с ней неожиданно заговорила сидящая на ступенях старушка. Одной рукой она крестилась, другую протягивала Маргарите.
— Подай, дочка, сколько сможешь, на хлеб!
Еще не отошедшая от смущения после облома с иностранцем, Маргарита остановилась, внимательно осмотрела бабульку и протянула ей десять рублей. «Поскольку она не в штанах, ее незачем тащить домой», — усмехнулась про себя и уныло поплелась дальше.
Она походила по «Торговым рядам», пересекла по диагонали Манежную площадь, послушала стихи какого-то поэта, читающего под лошадью Жукова, и, немного подумав, решила перекусить в кафе около ГУМа.
Вокруг по-прежнему было безлюдно и сонно, будто утро еще не кончилось. А между тем на часах обозначилось три. В кафе сидела молодая пара иностранцев и две девушки со скрипками в кофрах. Маргарита заказала кофе и два бутерброда с горбушей. Не успела она приложиться к чашке, как с улицы зашел мужчина средних лет с озабоченным лицом в замшевом пальто. Он внимательно посмотрел на Маргариту и направился к бару. Заказав пиццу, чипсы и бутылку пива он подошел к ее столику. Маргарита побледнела и отвернулась к окошку. Мужчина сел напротив и посмотрел еще более внимательно.
— Извините, — произнес он, сморщив лоб, — это вы Сверилина?
Маргарита вне себя от волнения подняла на него испуганные глаза и уже открыла было рот, чтобы произнести роковую фразу, как в тот же миг в кафе влетела запыхавшаяся женщина в длинном сиреневом пальто. Она сразу же бросилась к их столику и спросила у мужчины:
