К созданию иртышского каскада уже приступили. Первенец его — Усть-Каменогорская ГЭС — вступила в строй в 1953 году, а в 1960 году дала ток Бухтарминская ГЭС. Ее плотина поднялась на 90 метров над скальным ложем потока, водохранилище широко разлилось, вобрав в себя целиком озеро Зайсан. Постепенно, одна за другой, возникнут в русле Иртыша остальные плотины.
Есть у Иртыша приток Ишим, длинный, но маловодный. Течет он по степям края, где много земли, но мало воды, а потому польза от Ишима для людей здесь очень велика. Ныне эта река начала еще одну очень важную службу для блага человека.
Из многочисленных поселений, возникших в последние годы при освоении целины, лишь немногие расположены на берегах рек. Кстати сказать, почти все реки этого края пересыхают в теплую часть года: одни — сразу после того, как сойдет снег, другие несколько позднее. Ко многим поселениям воду приходится подвозить из источников, удаленных иногда на десятки километров.
Поскольку поверхностных вод в этом краю мало, пытались использовать запасы подземных вод. В разных местах закладывали скважины — мелкие и глубокие, и каждый раз исследователей ожидала неудача: вода оказывалась соленой или горько-соленой, невкусной, непригодной для питья.
Тогда решили создать густую сеть из искусственных рек, речек и ручьев, но не обычных, а заключенных в трубы. Для этого построили два гигантских водопровода — Ишимский и Буслаевский, с тем чтобы от них по разветвленной сети труб подвести воду к каждому совхозу, колхозу, населенному пункту.
Когда же подсчитали, сколько нужно воды, оказалось, что Ишим не настолько богат, чтобы обеспечить всех нуждающихся. Поэтому решили усилить его водой из Иртыша, подведя ее по каналу длиной около 400 километров. И тогда обширный край станет получать каждые сутки более 100 тысяч кубометров свежей пресной воды.
За последние годы «Бабушка» — Обь поражает нас одной сенсацией за другой. Недавно в ее бассейне открыли… океан тепловой энергии. Находится он в недрах Западно-Сибирской низменности и занимает площадь около двух миллионов квадратных километров. Это — океан горячих подземных вод, которые с большим успехом можно использовать для самых различных нужд, в том числе для отопления городов и сел. В недалеком будущем термальные воды Обского бассейна станут гигантским паровым котлом всей Западной Сибири. Они позволят сэкономить огромное количество дефицитного топлива.
И раньше было известно, что на территории Западно-Сибирской низменности имеются месторождения полезных ископаемых, но то, что она сказочно богата ими, выяснилось лишь в последнее время.
