Этот вид нелегальных взломов прославляется в таких фильмах как Военные игры (1983), Сникерс (1992) и в телевизионном сериале Whiz Kids (1983--84), и в результате многие думают (и совершенно ошибочно), что хакеры занимаются криминалом. Даже в шведском фильме Drömmen om Rita (Сон Риты, 1992) одна из камео -- роль романтизированного хакера. Это символ всего молодого, нового и дикого; современный Джек Керуак, разъезжающий по улицам со своим ноутбуком. Образ такого современного битника. Интересная деталь: хакер в этом фильме носит имя Erik XIV, которое является псевдонимом реального хакера из интервью в Aktuellt (шведская программа новостей) и Z-Magazine в 1989-ом, где он объясняет, как обманывать кредитно-карточные организации, чтобы они платили за международные звонки и заказывать товары из заграницы (преступления, за которые он позже был осуждён и приговорён).
На самом деле, лишь немногие молодые люди, интересовавшиеся компьютерами, занимались преступной деятельностью. Тем не менее компьютерные преступления -- не редкость, однако реальная проблема в том, что компьютерные системы не имеют адекватной защиты; никакой хакер не смог бы взломать достаточно защищённую систему, пусть даже теоретическую. Никто не может одурачить компьютер, который достаточно умный. Большинство брешей безопасности хранятся в секрете по репутационным причинам. Насколько я знаю, ни один банк официально не терял денег из-за хакеров; с другой стороны, если бы я был банком и какой-то хакер перевёл несколько миллионов долларов на свой счёт, захочу ли я подать иск на этого хакера, чтобы все мои клиенты поняли, как небезопасна моя компьютерная система? Шведы возможно помнят огласку, окружившую ошибку в ПО Sparbankenа (крупного шведского банка) в 1994-ом... Компания с низким уровнем безопасности возможно найдут затруднительным положение, если общественность обнаружит, что хакеры-подростки могут читать их секреты или переводить деньги со счетов. В этих случаях, пиар-корректно будет накинуть платок на роток свидетелей инцидентов, которых точно бывает много.
Различие между сетевыми хакерами и фрикерами размыта. Обычно говорят, что фрикер исследует компьютерные системы по социальным причинам, в первую очередь, чтобы иметь возможность звонить своим друзьям на дальние расстояния бесплатно, в то время как хакер, тяготеющий к взломам, исследует компьютерные системы ради самого себя и чувства радости победы над технологией. Анархистская позиции йиппи и призыв ломать системы растёт от фрикеров.
