С пола деньги Кон не подобрал.
* * *
Стрелка часов застыла на «13:00».
Торговец сидел как на иголках.
Лис ушел два часа назад.
Малинин держал перед собой дорогой импортный пистолет с прикрепленным глушителем.
Жора отрапортовал, что Гарик спускается в деревню. Повезло. А то торгаш уже собирался отправлять на поиски сталкера телохранителя. Но дурень сам шел навстречу своей судьбе.
– Тот, кто бездействует, покорившись судьбе, – обречен на поражение, – задумчиво протянул торговец.
Входная дверь отворилась, и в дом ввалился невысокий патлатый паренек.
– Малинин… – Глаза пустые, весь сгорбленный, потерянный. – Ты обещал нам помочь… – Он протянул руку.
– Что?..
– Они все мертвы. Лис и его головорезы порешили всех.
– Я тебе помогу. Садись, я принесу похрустеть чего, и ты все расскажешь.
– А Макара… В упор… Дуплетом… В упор… Боже. Помоги мне…
– Сейчас, сейчас помогу. Прости меня, Гарик, но так надо…
Не испытывая никаких сомнений, Малинин вскинул немецкий пистолет и два раза нажал на спусковой крючок.
Гарик упал навзничь.
Все стремительно полетело в тартарары. Лис и глазом моргнуть не успел. Еще несколько минут назад искатель спокойно прошел через рощу и выбрался на ту самую поляну, которую Малинин показал на карте. Путь был несложный. Да, сталкер столкнулся с «лабиринтом», но только и всего. Ох, опасная же это штука. Особенно для неопытного юнца, что от одного описания подлянки способен был обмочиться. Но так ли страшен черт, как его малюют?
Безусловно, фраза «огромное скопление смертельных ловушек, порожденных Зоной», звучит угрожающе, но самое неприятное здесь, это слово «скопление». В одном месте они появлялись, как грибы по весне после радиоактивного дождя. Но аномалии обычно не обновляются месяца три, так что для ветерана встреча с «лабиринтом» не грозила ничем серьезным. Все те сталкеры, которые топтали прокаженную землю хотя бы больше года, знали, как справиться с этой напастью. Хитрость в том, чтобы просто «нащупать» гильзами или каким другим мусором тропку, тянущуюся между ловушками. И важно помнить: обходить такое поле стороной нельзя ни в коем случае. Исключения были, но приходилось делать крюк в километр или два. Это потому, что окраины «лабиринта», они же точки активации, всегда перемещались, из-за чего шансы ненароком зацепить их, подскакивали до девяноста процентов. Поэтому все профи знали, что лучше проложить себе дорогу и идти напролом. Сноровка и зоркий глаз помогали без проблем выйти живым из западни.
