Без четверти 9 утра. Переселенческий чиновник, по народному «переселенный», и его письмоводитель раскладывают по столам книги и бланки, и оба не без тревоги поглядывают в окна. У крыльца и на противоположной стороне улицы, под каким-то навесом, мужицкая толпа. Нет еще 9 часов, но восточное солнце жгуче, и народ ищет тени. Чиновник опытным взглядом окидывает толпу: по меньшей мере двести душ.
— Ну, держитесь, Иван Иванович! — говорит чиновник.
— Да я уж как будто и привык, — покорно отвечает письмоводитель.
— Сколько градусов?
— Двадцать пять.
— Значит, к часу опять до сорока девяти дойдет.
— Что-ж, я уж как будто и привык...
Без десяти 9. Опять поглядывают в окна.
— Михайло! — кричит чиновник.
Является рассыльный, он-же и частный камердинер чиновника.
— Карболки в тарелки налил?
— Налил.
— Давай теперь персидский порошок.
Чиновник берет благодетельный порошок, и посыпает им магические круги вокруг столов и стульев. Посыпаются также пороги дверей, ведущих из конторы в частные комнаты чиновника. Тщательно посыпается и платье чиновника и письмоводителя.
— Иван Иванович, взгляните-ка в окно: чуваши сегодня есть?
— Есть.
— Гм! Надо прибавить порошку... А бабья много?
— Есть и бабье.
— Надо и еще подбавить! Да смотрите, не зевайте: вчера были мужики, сегодня бабы. Как-бы зря двойных пособий не выдать: вчера мужик взял, сегодня его баба возьмет. Хорошенечко их насчет прозвищ пробирайте.
— Да уж я к этому привык...
— Знаю. Но всетаки к полдню, когда до сорока девяти градусов дойдет, и поослабнуть можно... Михайло, воду в графинах почаще меняй! Чтобы холодная была!
— Слушаю.
Без пяти 9.
— Вы в отдельной комнате сядете? — спрашивает чиновника письмоводитель.
— Как и всегда, когда народу много. И помните: тактика прежняя. Делайте вид, что переселенческий чиновник, это — вы; выражайтесь так: я не могу, я могу, я осмотрю твое имущество, я даю тебе такое-то пособие. Когда очень напирать начнут, — с одним сами разговаривайте, другого ко мне; с одним сами, другого ко мне. Пензенских, симбирских, самарских, саратовских долго не задерживайте: это народ кто богатый, кто добросовестный, — верить можно. Чувашей жалейте: не лгут. Туляков и орловцев ставьте на правеж: очные ставки делайте, посылайте на лестницу думать, нужно ему пособие или нет. Что до Тамбовцев...
— Знаю!
— Что до тамбовцев, так тут, уж нечего делать, надо кричать. Кричать, пронзительно смотреть им в глаза, уверять, что знаете их; уверять, что они уже два раза у нас были...
