— Мы её рассматривали в качестве объекта колонизации?
— Да, но там были какие-то проблемы, и полная колонизация была отложена.
— Интересно-интересно. Вы хотите сказать, что артефакт может находиться на этой планете?
— Именно! Разумеется, сто процентной гарантии дать нельзя, что он именно там, но именно с неё необходимо начать активный поиск.
Лифинг смотрел на экран, расчерченный линиями, и одновременно задавался вопросом — с чего начинать? Сформулировав для себя задачу, повернулся к профессору, и подобно компьютеру, бесстрастно выражающего порядок действий, произнес:
— Надо поднять все данные по планете. Численность населения, причины, почему была отложена колонизация, ресурсы для повторной операции. Кстати, как быстро можно будет использовать ваши, как вы их называете пчелки? И самое главное, с чего начинать поиск? Найти артефакт, если он там есть и о котором мы ничего не знаем, да еще в масштабах целой планеты, задача, которую предстоит решить. Не так ли, профессор?
— Рэй, мы уже близко подошли к тому, что ищем так долго. Я почему-то уверен, что многие вопросы отпадут сами собой, когда мы приступим к поискам.
— Было бы замечательно. Ваша уверенность вселяет оптимизм. Кстати, как называется планета?
— Э…, кажется, минуточку я посмотрю. Вот, Затанга.
— Это название, которое дали местные аборигены?
— Разумеется. Я предпочитаю буквенно-цифровую нумерацию.
Секунду помедлив, Лифинг решительным голосом произнес:
— Хорошо, я отдаю приказ начать подготовку к захвату планеты, а дальше в зависимости от обстоятельств.
— Замечательно. Уверен, наши поиски увенчаются успехом!
Лифинг повернулся и молча удалился. Еще на пути в командный отсек он дал компьютеру задание подготовить полный отчет по звездной системе один девяносто два и обитаемой планете, расположенной в ней. Монотонность будней была разом нарушена. За сутки произошло так много событий, которые требовали решительных и неотлагательных действий, что Лифинг в какой-то момент растерялся, не зная, какой из задач отдать приоритет. Поэтому, когда он вошел в командный отсек, первое, что сделал, выключил изображения на всех видеоэкранах и, пройдя в комнату отдыха, расположенную рядом, плюхнулся на широкий диван. Скрестив ноги, он постарался несколько минут отдохнуть. Однако мысли, помимо его воли перескакивали с одного на другое — пленники, поиск кораблей мятежников и, наконец, загадочный артефакт. События не были связаны друг с другом, но именно сейчас пересеклись и словно случайно найденный старый альбом всколыхнули в памяти вехи прожитой жизни.
