Пол был устлан пожухлым лапником, под которым с тихим шуршанием копошились мыши. Одна из них порскнула из-под ног Низовцева и скрылась под полатями.
- Присаживайтесь, не торчите пнями посредине, - старуха без какого-либо кряхтения уселась на одну из лавок, и без всякого предисловия, не дождавшись, пока гости устроятся, сказала: - Чувствую, что не зря занесло тебя сюда, солдатик. Тянет тебя к таким местам.
- Я не солдат, - хмыкнул Сергей.
- Но ведь был им? Служил, присягу давал, кровь проливал? Ну, вот, молчишь! Осознал, что я про тебя многое ведаю? Ждет тебя дорога, даже если ты ее не желаешь. Оружие, смотрю, взял. Все, как и предполагалось!
Ведьма удовлетворенно захихикала. Алена, сидя рядом с Низовцевым, нашла его руку и крепко вцепилась в нее.
- Какая дорога? - полюбопытствовал Сергей. - Куда?
- В чужой мир. Даже если ты будешь сейчас смеяться - все равно это произойдет. Твоя судьба предопределена. Не сегодня - так завтра там будешь. Девицу не вздумай за собой тащить. Пропасть может. Не ее это путь.
- Откуда вы знаете? - неожиданно осмелела Алена. - Вещуны тоже ошибаются!
- Уверена в себе? - снова захихикала отшельница. - Тогда отговаривать не буду. Сама хлебнешь полную чашу на чужбине....
- Чушь какая, - прошептала девушка. - Чужбина, страдания.... Мы находимся в Сибири, в центре России, в самой ее глубинке! Какая чужбина? Але, женщина!
- За воротами, - кивнула ведьма, - за калиточкой начинается путь ваш неведомый!
- Серж, нам надо идти, - решительно встала лыжница. - Уже полдень, нас будут искать, волноваться. Я уже не та девочка, которая верит в россказни спятивших старух! Спасибо, что дали погреться!
На улице раздалось громкое карканье, отшельница, как будто и не обидевшись на слова девушки, оживленно приподнялась с лавки и довольно споро заковыляла к двери. Распахнула ее, впуская внутрь клубы морозного пара, а в нем, важно вышагивая по полу, появился большой ворон. Он еще раз каркнул и прыгнул на лавку, где сидела старуха, после чего, наклонив голову, пристально посмотрел на Сергея маленькими бусинками глаз.
- Вам пора, - совершенно нормальным голосом произнесла ведьма, - скоро темнеть начнет. Здесь рано сумерки начинаются.
- А как же я попаду туда, куда ты мне пророчишь? - с усмешкой спросил Низовцев. - Все остается в силе?
