- Идите вдоль ручья, - подсказал смотритель, - там меньше валежника, в бурелом не въедете. Если уткнетесь в завал - шагайте прямо по ручью. Он промерз до самого дна, только в одном месте есть глубокая полынья. Аршан рядом бьет, не дает затянуться льду. Сережа, я надеюсь, ты никуда не будешь сворачивать?
Хитрец, кажется, сообразил, для чего Низовцев захватил карабин и рюкзак. С таким багажом не гулять ходят, а явно на какую-то авантюру нацеливаются.
- Все нормально, Никитич, - улыбнулся Сергей, - мы же в тайге. Мало ли что случиться может.
- Спички, нож не забыл?
- Да, - вставая на лыжи, имевшие кожаные старые крепления, которые просто обхватывали унты, сказал Сергей. Он попрыгал для верности, ощущая, как пружинится полотно лыж, потом закинул рюкзак на спину, а карабин повесил на шею, чтобы руки были свободными. - Мы пошли. К обеду не ждите!
И парочка быстро выскользнула со двора, повернула налево в сторону ручья, съехала с горки и вскоре исчезла из виду.
- Сергей, зачем вы взяли ружье? - полюбопытствовала Алена, слегка повернув голову. Она шла первой, легко прокладывая лыжню в плотном насте. - Боитесь зверей?
- Привычка, - легко работая руками, он вошел в ритм, и уже не отставал от девушки. - Алена, давай на «ты»? Как-никак уже несколько часов знакомы. Кстати, я же вечером тебя с вилки кормил консервированными ананасами!
Алена рассмеялась, встряхнув пшеничным хвостом на затылке.
- Спасибо за заботу! Только ананасы были не очень вкусные! Но как закуска - просто находка! А я, кажется, вспомнила, где видела тебя!
- И где? - заинтригованно спросил Низовцев в спину Алены.
- В две тысячи девятом, в Красноярске, на базе олимпийского резерва. Вы же биатлонист?
- Хм, да. Но только бывший.
- Почему?
- Ногу сломал на соревнованиях. Слетел с крутого спуска. Идиотская ошибка одного ретивого стрелка. Там завал был большой. А я шел следом, и чтобы не влететь в кучу малу, отвернул чуток, ну и занесло меня в овраг. Прямо с ограждающей сеткой ушел туда. И все. После бегать уже не мог. А как ты могла меня видеть?
- Да мы там готовились к новогодним стартам. Я ведь «каэмэс», до сих пор подаю большие надежды, - засмеялась Алена. - Когда в машине ехали, я все вспоминала, где могли мы видеться. А когда Анатолий Семенович тебя по фамилии назвал, я тут и вспомнила. Ты, кстати, хорошо стрелял!
