— Кажись, возле ручья… Оттудова звали, — сказал Семенычев.
— У какого ручья?
— Тут рядышком течет. Вчера разведали.
— Ну, веди, если знаешь.
Семенычев двинулся вперед. Сазонов с Комковым последовали за ним. Местами бамбук был выше человеческого роста. Упругие изжелта-зеленые листья больно хлестали по лицу.
Слева громко затрещало: кто-то лез напролом. Послышалось тяжелое дыхание. Десантники остановились. Комков поправил автомат, Сазонов крепче сжал топор.
Заросли бамбука раздвинулись, и перед ними предстал исцарапанный Сашок. Круглое румяное лицо его было испуганным. Пухлые губы подрагивали.
— Там… там… — Он схватил Сазонова за руку. — Медведь!
— Медведь? — с опаской переспросил Семенычев. — Сам бачил?
Сашок торопливо объяснил: после обеда он мыл посуду в ручье, глянул, а на том берегу — зверь…
— Далеко? — спросил Яшка.
— Что вы, совсем рядышком. Вот тут, прямо!
Они быстро прошли оставшуюся часть пути и осторожно приблизились к берегу ручья. На другой стороне, возле самой воды, сидел медвежонок. Он неотрывно смотрел в ручей, где изредка появлялась рыба. Заметив ее, медвежонок проворно совал лапу в воду и, подхватив рыбешку, бросал через себя на землю.
— Вот так медведь! — Комков захохотал.
— А Сашок як перелякался! — Семенычев тоже залился тоненьким смешком.
Услышав смех, медвежонок поднял голову и подозрительно понюхал воздух. Потом прислушался и встал на все четыре лапы, намереваясь задать стрекача.
— Хватай его, други! — крикнул Комков и ринулся в воду. — Бери в кольцо!
Медвежонок растерялся. Метнулся сначала влево — вдоль ручья, потом вправо, наткнулся на Сазонова и только тут наконец устремился в заросли. Но было уже поздно. Комков догнал медвежонка и схватил его сзади. Тот, обернувшись, больно укусил бойца за палец. Подоспевший Сазонов помог Комкову справиться с медвежонком. Они скрутили ему лапы, завязали платком морду, чтобы не кусался, и торжественно понесли к главной островной резиденции, как назвал их лагерь Комков.
Десантники встретили зверя с восторгом. И только Сашок, увидев медвежонка, смущенно отвернулся. Он умоляюще посмотрел на друзей. Те переглянулись. Сазонов нарочито громким голосом сказал Семибратову:
— Мы тут на медвежонка наткнулись. Совсем случайно, конечно. Вот и решили прихватить. В хозяйстве сгодится.
Сашок признательно улыбнулся мичману. Комков заговорщически подмигнул и, не удержавшись, шепнул:
— Плошки-то твои уплывут. А они в кулинарном деле не последнюю роль играют. Поспеши.
