В наступившей тишине Громыко договорил:
— Так вот, я сидел в седле. Там, на его борту. И оттуда все по-другому. Новая точка зрения. Новый мир. Подлинным реликтом себя ощущаешь.
Захлопнул свою черную папку с золотым тиснением:
— Прошу Политбюро принять мою отставку.
Политбюро снова удивленно загудело, и снова разброд с шатаниями пресек Андропов:
— Отставку не принимаем. Хотя бы потому, что вы один из немногих советских граждан, побывавших, так сказать, в седле. Там, у него на борту.
* * *
На борту линейного крейсера японского Императорского Флота “Конго” встретились три кота.
Первый серый, полосатый, широкомордый, важный по-боцмански.
Второй черный, гибкий, непредсказуемое проклятье чердаков и подвалов, дважды зеленоглазый светофор.
Третий большой, золотистый, пушистый до того, что ушей не видать, с купированным по моде охвостьем; лежащий на металле полубака с прищуром петербургских львов.
— Ну ладно я-то, — потянулся первый. — Я все же корабельный кот. Мне как-то и по должности положено.
— Коты животные территориальные, — зашипел второй. — И эта палуба моя!
— Ну вы, блин, прямо как звери, — зевнул третий с заметным франтовством. Заметно было, что ему нравится так вот картинно лежать, зевать, моргать.
— Мы же, в каком-то смысле, коллеги. Давайте, что ли, жить дружно, — и опять зевнул.
— А то что? — нехорошо прищурился Корабельный. — Опять все переврешь и скажешь, что так и было? В Гомель свой вали.
— Ну зачем же так строго, — мурлыкнул Темный. — Есть же Хьюга там, Киришима, Хиэй. Не говоря уж о Тоне, Тикуме, Касиме. К Такао не суйся, ей капитан интересен, кот не интересен. Так ведь одних эсминцев… Эсминок, точнее — знаешь, сколько?
— Затискают, — Корабельный поежился, видимо, представив последствия. — Где, кстати, Шин-сан? Где Комиссар?
— Они хитрые, в кантай на бербазы заныкались.
— Ха! — рыжий оскалился. — Таффики всех и там отловят. Как начнут гладить в двадцать ладошек — не захочешь, и уплощишься. А Райзена кто-нибудь видел?
Коты переглянулись. Корабельный поежился:
— Он везде и нигде. Шредингер, епрст. Наполовину киборг, наполовину призрак.
— Почему киборг, ясно: Райзен всю жизнь к науке тянулся. А призрак-то чего?
— Текст не закончен, — фыркнул Корабельный, с намеком покосившись на Темного. Тот зашипел и перевел стрелки на рыжего:
— Ты с темы не съезжай. Закончен там, незакончен… — Темный оскалил клыки:
— С палубы “Конго” нафиг марш!
Рыжий мгновенно выпрямился, оказавшись втрое выше обоих. Уши его встали торчком, кисточки на них вытянулись по ветру. Правую лапу зверь выпрямил, словно Ленин, указующий путь в пельменную.
