Товарищи офицеры переглянулись. Как принято на военных советах, первым ответил младший по возрасту и званию, лейтенант, начальник радарного поста:
— Это не против Алого Линкора. С ним, я полагаю, АУГ справятся, у них ведь ядерное оружие постоянно погружено. И решение на применение дает не верховное командование, а по месту командир соединения. Нет, я полагаю, Америка готовит флот против нас.
Вокруг стола пробежал согласный гул:
— Поддерживаю.
— Все верно.
— Согласен с выводами.
— Лейтенант прав. Не на сегодня и не на завтра. На послезавтра, возможно. Тем не менее…
Горшков оглядел собрание еще раз. Белейшая скатерть, фарфор, хрусталь. Черные мундиры — никто не посмел явиться в рабочем… И только Громыко в штатском, и как раз глядит вопросительно.
— Андрей Андреевич, прошу вас.
Громыко поморщился:
— Товарищи, вам известно, что в Аргентине началась эпидемия? Источником заражения подразумевается именно Алый Линкор. Капиталисты не говорят прямо, чтобы избежать, вероятно, судебных исков. Но тон всей прессы указывает на виновника однозначно.
* * *
— … Однозначно мы скажем после осмотра корабля пришельцев на наличие биологического оружия.
Лента телетайпа вьется ночью и днем. Прямая линия Вашингтон — Москва. Пушкин, Стейнбек, Драйзер, Шолохов… Нобелевский, между прочим, лауреат по литературе, хоть и коммунист проклятый.
У прямой линии якобы всенародно будто бы избранный президент Соединенных Штатов — и полуживой, но только больше от этого злой, генеральный секретарь Центрального Комитета Коммунистической Партии Советского Союза, если без лишних заглавных букв — генсек.
Вот генсек и обращается к переводчику:
— Так в Аргентине на самом деле эпидемия вируса “Эбола”? Не кажется ли вам, что подобные действия ставят под угрозу ранее заключенные с вами соглашения о невмешательстве? Биологическое оружие не разбирает своих и чужих.
После мучительного получаса ожидания телетайп выдает:
— В Аргентине на самом деле эпидемия вируса жадности среди нечистых на руку журналистов, падких до сенсаций. Государственным же опровержениям, как обычно, никто не верит.
— Но вы под этим предлогом требуете доступа на борт гостя. Без нас?
Снова ожидание, и снова среди французских страниц “Войны и мира” ответ:
— Мы попробуем его на прочность. Цените, мы избавляем вас от этой грязной работы.
— В Аргентине точно нет эпидемии?
— Никоим образом. Не забывайте, что к нам Аргентина намного ближе, чем к вам. А уж себе мы точно не враги.
