— Бу-хать?.. А это как?
— «Бухать» — это синоним глагола «выпивать»… Не совсем, правда, литературный.
— Бу-хать?
— Да, бухать. Не исключено, что этот глагол образован от имени древнеримского бога Бахуса — покровителя виноделия.
— А-а… А куда мы идем бухать?
— К одной нашей знакомой. Вероятно мы встретим там немало друзей и единомышленников.
— В России ходят в гости и бухают по утрам? — спросил Бени, посмотрев на часы.
— В России иной раз всю ночь стоят на ушах, — ответил Ульянов.
— Разве русские могут стоять на ушах? — удивился Бени.
— Это просто выражение такое — «стоять на ушах», — терпеливо объяснил Ульянов. — Оно означает «весело проводить время, круто бухая».
— Я не понимаю, — признался Бени.
— А помнишь, мы с тобой в Вене шли по Мариенхильферштрассе и пили портвейн, а потом, удирая от полиции, через дворы выбежали к каналу, встретили там какого-то француза и набили ему морду?
— Конечно помню, — оживился Бени.
— Так вот, в тот вечер мы с тобой «стояли на ушах».
— Так-так… А люди к которым мы сейчас идем, всю ночь стояли на ушах? — вполне резонно спросил Бени.
— Вполне возможно, — серьезно ответил Ульянов.
— Да нет, что вы! — вмешался Ник. — Я ведь говорил, что мы собираемся специально по случаю вашего приезда. Александра Михайловна приглашала всех к девяти часам утра. Мы лишь чуть-чуть опаздываем. Без нас, думаю, не начнут.
— Вот видишь, Бени, — шутливо сказал Ульянов. — Похоже на то, что мы с тобой попали в категорию почетных гостей.
После непродолжительного молчания Бени задал новый вопрос:
— А когда русские всю ночь стоят на ушах, утром они ложатся спать?
— Всяко бывает, — веско сказал Ульянов. — Но обычно с утра продолжают.
— А когда же спят?
— Спят «по ходу».
— А это как?
— Я тебе потом объясню, — сказал Ульянов. — Мы похоже пришли.
Они вошли в парадную и поднялись на второй этаж. Дверь открыла сама хозяйка.
Александре Коллонтай шел тогда тридцать третий год. Впрочем, время не было властно над этой удивительной женщиной. Она была прекрасна в юности, восхитительна теперь, и будет все еще очень хороша в 1917 году, когда по ее распоряжению произведут первый залп с легендарного крейсера «Аврора» по Зимнему дворцу.
— Здравствуйте, милый господин Ульянов, — сказала она, подставляя для поцелуя румяную щеку. — Очень вас ждали.
— Специально для вас, Аликс, — сувенир из Женевы, — сказал Ульянов, с удовольствием целуя хозяйку и вынимая из внутреннего кармана плаща изящную бутылочку швейцарского спирта. — Если мне не изменяет память, вы любили это добавлять в лимонад… А это мой итальянский друг Бени.
