— Я знаю, что мне предстоит тяжелейшее испытание. Вместе с тем я рад, что этот матч состоится. Думаю, что поединок с Леонидом Ильичом станет вершиной моей спортивной карьеры.
— Вот и настал, Толя, твой звездный час! — вставил свою реплику Севастьянов.
Билеты на партии предстоящего матча распространялись через первые отделы предприятий и организаций. Там они вручались особо ответственным товарищам. Вручение сопровождалось устным предупреждением — явка строго обязательна!
Как ни странно эти события подняли рейтинг популярности (но не рейтинг ФИДЕ!) советского руководителя на Западе. В середине декабря, во время визита Леонида Ильича Брежнева в Испанию, в аэропорту его встречала многотысячная толпа испанских любителей шахмат. А во Франции по итогам традиционной новогодней анкеты Леонид Брежнев на двадцать семь голосов опередил популярнейшего английского философа С. Вайпа (автора нашумевшего трактата «А надо ли вообще ебаться?») и был объявлен Человеком Года. Пожалуй впервые в таком качестве назван шахматист!
А что говорили в эти предновогодние дни финалисты последнего претендентского цикла — бывшие советские гроссмейстеры, проживавшие ныне на Западе?
Борис Спасский (из интервью для «Радио Африка»):
— Карпов является признанным специалистом в закрытом варианте испанской партии, но устоит ли он против атаки Маршала? Думаю, что на этот раз чемпиону мира не избежать поражения; даже Зухарь будет бессилен что-либо сделать.
Виктор Корчной (из интервью для «Радио Шао Линь»):
— Карпов — государственный человек, политическая фигура в советской системе. Матч с Брежневым — закономерный финал его политической карьеры.
Необычность ситуации подогревала интерес к предстоящему матчу и в нашей стране. Студенты в пивбарах, рабочие у пивных ларьков, инженеры в вытрезвителях, офицеры в рюмочных, Шерман в «Эльфе» — все с нетерпением ждали, что же произойдет?
… И вот, наконец, отшумело новогоднее похмелье, и 5 января в 15.50 по московскому времени со всех теле— и радиоприемников зазвучал знакомый и любимый голос Николая Озерова:
— Внимание! Говорит и показывает Москва! Наши микрофоны и телевизионные камеры установлены в кремлевском Дворце съездов, где через несколько минут начнется первая партия матча на первенство мира по шахматам между чемпионом мира Анатолием Карповым и претендентом на это звание Леонидом Брежневым.
Интерес к матчу — небывалый! Зал кремлевского Дворца съездов заполнен до отказа. На Красной площади в Москве, на Дворцовой площади в Ленинграде, на центральных площадях всех столиц союзных республик установлены огромные демонстрационные доски, по которым тысячи людей будут следить за ходом сегодняшней партии. Центральное телевидение будет вести прямую трансляцию до 21 часа, а после окончания программы «Время» партию прокомментирует для телезрителей международный гроссмейстер Эдуард Гуфельд. Статистики подсчитали, что за ходом сегодняшней партии будут наблюдать примерно пять миллионов человек!
