— Миша?
Он обернулся. У автомобиля стоял Валериан, одетый в новую шинель и каракулевую шапку. На плечах – погоны коллежского советника. Он улыбался.
— Здравия желаю, ваше высокоблагородие! — выдавил Михаил.
— Здравствуй, дружище!
Валериан легко взбежал по ступенькам и обнял опешившего Михаила, затем обернулся к сопровождавшим.
— Господа позвольте рекомендовать. Михаил Александрович Зильберман, талантливый хирург и замечательный человек. Мы с ним служили в лазарете, а потом в медсанбанте. Делили одну землянку. Ого! — он бросил взгляд на погоны Михаила. — Коллежский асессор! Поздравляю!
— А я вас коллежским советником! — нашелся Михаил.
— А-а… — махнул рукой Валериан. — Каким ветром здесь?
— Прибыл на совещание.
— Так ты теперь командир медсанбата? Правильный выбор! — похвалил он неизвестно кого. — Как там сейчас?
«Оперируем», — хотел сказать Михаил, но вмешался Бурденко.
— Валериан Витольдович, — сказал недовольно. — Опаздываем.
— Извините! — мотнул головой Валериан. — Позже поговорим! — шепнул Михаилу и подмигнул.
Бурденко и Загряжский с Валерианом, которого сопровождали двое штатских: один с саквояжем и с длинным тубусом в руках и женщина в шубке, поднялись по ступенькам и вошли в дверь. Михаил просочился следом. В гардеробе все сняли верхнюю одежду. На женщине под шубкой оказался белый передник с красным крестом на груди. А вот Валериан был одет в парадный мундир с серебряными эполетами и золотым аксельбантом. На эполете – большой императорский вензель. «Так он и есть лейб-хирург! — догадался Михаил. — Высоко взлетел».
Встречающие и гости поднялись по лестнице на второй этаж. Михаил топал следом, стараясь не привлекать внимания. Затем все вошли в распахнутые двери большой палаты, которую специально приготовили для совещания. Из нее вынесли большинство коек, заменив их длинным столом, покрытым белой скатертью, стульями и кафедрой для докладчика. Несколько коек, застеленных свежим бельем, в палате оставили. Это Михаил рассмотрел потом. Пока же, стараясь быть незаметным, просочился внутрь. Не хотел привлекать внимания, но получилось, что вошел вместе с высокими гостями, из-за чего нарвался на любопытные взгляды участников совещания. В них, как показалось Михаилу, читалось недоумение. Кто этот коллежский асессор в потертом мундире и почему он сопровождает высокую делегацию? Михаил застеснялся и плюхнулся на первый же попавшийся стул в первом ряду. Их там стояло несколько свободных. Через миг Михаил осознал, что ошибся. По обеим сторонам от него стали рассаживаться сопровождавшие Валериана люди, в том числе и Бурденко. Только Загряжский с Валерианом прошли к столу. Получалось, что места приготовили для почетных гостей, а Михаил нагло влез к ним. Однако пересаживаться было поздно – Загряжский встал за кафедру.
