В историографии социальных наук категория «потенциал государства» рассматривается как совокупность всех имеющихся в наличии материальных и духовных возможностей общества, которые могут быть использованы для обеспечения его жизнедеятельности и достижения определенных целей.
Среди множества целей может быть выделена цель защиты или обороны государства, существо которой может составлять подготовка либо к обороне государства от внешней агрессии, либо к ведению войны (военных действий) в защиту собственных национальных интересов. На достижение этой цели направляется определенная часть потенциала государства, которая в данной работе называется «оборонным потенциалом государства».
Таким образом, оборонный потенциал можно определить как совокупность всех имеющихся материальных, духовных и организационных возможностей, которые могут быть использованы для достижения целей по защите и обороне государства. А это, прежде всего, способность содержать необходимые вооруженные силы, возможность максимально мобилизовать их и ресурсы страны для достижения целей войны или обеспечения обороноспособности государства.
Оборонный потенциал государства (ОПГ) складывается из четырех основных элементов или потенциалов более низкого уровня. К элементам ОПГ относятся:
