Как только все уехали, в лагере стартовали приготовления. Костры тушились, солдаты собирались в отряды и двигались вниз. Меня вместе с также оставшимся Геологом определили в отряд «Проходчик» в количестве шести особ. Всего удалось насчитать двадцать четыре человека, разбитых на четыре группы. Спуск оказался долгим и составил около пятнадцати минут. На дне кратера обнаружилось переливающееся в свете окружающих кристаллов озеро. Именно возле него и был вход в сеть коридоров. Выяснилось, что все те дырки в стенах, которые встретились раньше, представляли из себя входы в шахты, но наш путь лежал исключительно в затерянный город. Здесь внизу звуки капель, сырость и дуновенья ветра становились отчётливее и громче. Геолог по дороге лишь хитро улыбался, периодически комментируя происходящее:
- Токарь, знаешь, почему тут ветерок? Всё из-за того, что в нашем случае пещерный воздух теплее наружного и он как менее плотный движется от нижнего входа к верхнему.
- То есть здесь есть второй вход?
- Вероятнее всего. Только, как мне известно, его ещё не обнаружили. На самом деле меня смущает тот факт, что здесь слышны звуки капель, но разве ты их видишь? Вот именно. Скажу даже больше: их здесь не должно быть! А они есть.
На разветвлениях коридора виднелись надписи, большая часть из которых гласила, что дальше тупик. По мере приближения к воротам стали появляться валуны правильной сферической формы с выгравированными или выдолбленными изображениями кристаллов, что сильно напоминали те, которые мы встретили вокруг озера. Забыл сказать, что мне даже выдали фонарик, но он пока был не нужен: своды коридора освещались установленными здесь прожекторами.
- Токарь, знаешь, что меня напрягает? – Якуб достал из кармана маленький желтовато-бежевый шарик. – Это пещерный жемчуг. Обычно он образуется, когда песчинки обволакиваются концентрическими слоями известняка, растворённого в воде. Шарики постоянно вращаются, а такое происходит только в текущей воде. Понимаешь, к чему я клоню? Пещера когда-то была затоплена водой.
- И? Намекаешь, что она опять может ей наполниться?
- Возможно, но клоню я не к этому. Просто подумал, что вода могла послужить причиной исчезновения хозяев города. Конечно, это лишь один из возможных вариантов и его жизнеспособность мы проверим, когда изучим находящееся за воротами. Вот, кстати и они.
Отряд остановился. Перед нами престал высокий и широкий зал, сферический потолок которого говорил об искусственной обработке пещеры. Аркообразные ворота представляли собой массивные двери метров десять в высоту и не менее пяти в ширину. Они были расписаны странным узором из различных завитушек, но кое-где получалось увидеть очертания знакомых кристаллов. Похоже, жители города предавали особое значение этим твёрдым телам.
