В следующее мгновение вторая рука Тегрея властно легла на мои плечи, остановив мой порыв.
— Милая моя Альберта, — проворковал он, и меня передернуло от его сюсюкающего тона, — я понятия не имею, что именно тебе наговорил Томас о наших отношениях и говорил ли вообще что-нибудь. Но, сдается, у тебя сложились в корне неправильные представления о наших с Томасом взаимоотношениях.
— Да неужели? — пробормотала я, чувствуя, как мои щеки заливает предательский румянец смущения.
Подумать только, я сижу, считай, в обнимку с братом короля! Но почему-то это обстоятельство не радует меня, а, напротив, пугает до дрожи в коленях.
— Да, я называю его своим врагом, — продолжал Тегрей, словно не замечая моих попыток отстраниться и с легкостью удерживая меня. — Но, заметь, любимым врагом. Видишь ли, Альберта, все мы делаем ошибки. Той или иной степени фатальности. — Нагнулся ко мне так, что его дыхание пощекотало мои губы, и тихонько шепнул: — Кому, как не тебе, знать об этом.
Я резко дернула головой назад, испугавшись, что герцог решил поцеловать меня. Но он лишь усмехнулся и вновь принялся поглаживать мою щеку.
— В юности я был слишком амбициозен, — проговорил он с непонятной печалью. — Настолько преисполнен самомнением и гордостью, что решил, будто правитель из меня выйдет лучше, чем мой брат Роберт. Впрочем, полагаю, ты уже догадалась, что я попытался устроить переворот. Трон и власть манили меня. Я искренне считал, что поступаю лишь во благо стране. Мой брат… Да, он мудрый правитель. Но слишком мягкотелый, на мой взгляд. Настоящий король не должен ведать таких слов, как «сострадание» и «жалость». Это граничит с недопустимой слабостью, которой обязательно воспользуются враги.
— Другими словами, идеал правителя для вас — безжалостный тиран, — негромко проговорила я.
— Ну… почти, — не стал спорить со мной Тегрей. — Король должен быть над добром и злом, моя дорогая Альберта. По крайней мере, так я считал тогда.
«И считаете до сих пор».
Правда, мне хватило ума не добавить этой фразы.
— Заметь, я не собирался убивать брата, — сказал Тегрей. — Не такой уж я и злодей. Хотя прекрасно понимал, что оставить его в живых будет огромной ошибкой с моей стороны. Но… Ты, наверное, вряд ли мне поверишь, однако мы с братом всегда были близки. У нас разница-то в возрасте всего год. Росли мы вместе, проказничали вместе, за шалости отвечали тоже вместе. И вообще в детстве были не разлей вода, хотя частенько и поколачивали друг друга. Только подростком я осознал, насколько несправедливо со мной обошлась жизнь. Год. Всего год. Но эти двенадцать месяцев встали между мной и престолом гигантской пропастью. А что самое обидное: Роберт в отличие от меня совершенно не горел желанием становиться королем. Он любил уединение, разговоры с советниками навевали на него скуку смертную.
