Герцог после своей яростной прочувствованной тирады замолчал, силясь отдышаться.
Я с удивлением глядела на его побледневшее от избытка эмоций лицо. Ничего себе! Я и не думала, что мое замечание его так заденет.
— Простите, я несколько погорячился, — спустя пару мгновений уже спокойнее проговорил Тегрей. Покачал головой, с прежней иронией добавив: — Да, Томас. Твоя невеста и впрямь потрясающая личность. Уже давненько никому не получалось рассердить меня по-настоящему.
— Альберта такая, — с легкой иронией отозвался Томас.
Я смущенно переступила с ноги на ногу. И как это мне реагировать на столь сомнительный комплимент?
Впрочем, никто из мужчин и не ждал от меня каких-либо слов. Они вновь схлестнулись в молчаливом поединке взглядов.
— Хорошо, — спустя целую вечность неохотно проговорил Томас. — Я возьмусь за это дело.
Тегрей воссиял в радостной улыбке. Она удивительным образом преобразила его лицо, смягчила хищную линию скул и разгладила властные морщины, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта. И не скажешь даже, что буквально несколько минут назад этот привлекательный мужчина грозил опозорить меня на весь Альмион.
— Я знал, что могу на тебя положиться, Томас, — мягко произнес герцог. — И это… Не злись на меня, что ли.
— Ну что ты. — Томас с трудом выдавил из себя измученную усмешку. — Какие счеты между заклятыми врагами?
Тегрей негромко рассмеялся, словно польщенный таким обращением.
— Сутки, Томас, — сказал он с нажимом. — У тебя есть сутки. И дело даже не в моем отвратительном характере сатрапа и тирана. Причина куда прозаичнее. Боюсь, я не сумел полностью ликвидировать магическое воздействие, которое едва не убило Роберта. Я всего лишь ослабил и замедлил чары, но они продолжают убивать моего брата. Только тот, кто подсунул куколку под кровать короля, сумеет полностью их нейтрализовать.
— А сразу сказать об этом нельзя было? — ворчливо осведомился Томас. — Мы потеряли битый час на пустое выяснение отношений! И все по твоей вине, Тегрей.
На лице герцога не отразилось и тени раскаяния. Он продолжал холодно и отстраненно улыбаться.
— Я уверен, что ты справишься, — обронил он. — Действуй. Даю тебе полную свободу действия.
— Правда? — Томас внезапно оживился. — То бишь я имею право поступать по собственному разумению и никаких претензий ко мне предъявлено не будет?
— Ну… — Тегрей внезапно замялся, должно быть, настороженный веселыми нотками, проскользнувшими в голосе Томаса. Но затем пожал плечами и осторожно подтвердил: — Да, Томас. Я даю тебе это право. Правда, я надеюсь на твое благоразу…
