Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я выходил из ванной.
— Игорь?
— Алексей?
— Ты готов?
— К чему?
— Самолет в одиннадцать тридцать.
— Я лечу не один.
— Рита?
— Да.
— Предупреждать надо. Придется покупать еще один билет. Тебе обязательно нужно втягивать ее в наши дела?
— Другого выхода нет. Потом все объясню.
— Правило номер один: или человек до конца с нами, либо его нет. Мы не на прогулку едем. Извини…
— Еще неизвестно, где она будет в большей безопасности.
— Не нравится мне все это, но чувствую, мое мнение ничего уже не изменит.
— Мое тоже.
— Встречаемся через час в аэропорту.
— Мы куда-то едем? — догадалась Рита, наливая чай.
— Похоже на то.
13
Не знаю, как мне леталось в прошлой жизни, но во время посадки я понял, что оглох. Летать на том свете было сплошным удовольствием. А плюхнуться из-под низких туч в Домодедово оказалось удовольствием сомнительным, особенно если обогатить его скрипом крыльев отслужившего все мыслимые сроки «ТУ-154». Казалось, он вот-вот рассыплется.
Дабы прийти в себя, мне потребовалось больше двух часов, которые мы потратили на то, чтобы, не заезжая в столицу, добраться до базы. Игорь прямо в аэропорту взял со стоянки видавшую виды «Волгу», но движок, как и в «тойоте», оказался на все сто.
Свернув с шоссе, мы углублялись в далеко не дачную зону. Во-первых, ехали по подмороженной грунтовке, ширины которой едва хватало для одной машины, во-вторых, лес вокруг был корявый и больной. Хилые березки и осины торчали во все стороны, словно были слепыми и не знали, где находится небо. Лишенные листвы, они вообще походили на развороченный артобстрелом частокол.
По мере углубления в этот лес из злой или печальной сказки Игорь суровел лицом.
— В чем дело? — спросил я.
— Ни одного заслона, не нравится мне это.
— Здесь что, летом болото? — кивнул я на обочину.
— Ага, — подтвердил Игорь и резко затормозил. — Все, дальше пойдем пешком, очень мне это не нравится. Как минимум три поста должно было быть. Нас же никто не остановил.
— Чем это чревато?
— Не знаю, но, похоже, пока мы прохлаждались в Сибири, здесь произошло что-то из ряда вон выходящее. Я не удивлюсь, если вместо базы мы увидим одну большую воронку или… Или вообще ничего не увидим.
Он обошел машину и стал рыться в багажнике. Затем, как будто так и полагается, из какого-то тайника извлек два пистолета системы Стечкина.
— На всякий случай, — подмигнул мне.
Рита, глядя на его приготовления, молчала, стараясь сделать вид, что ее ничто не удивляет, хоть гаубицу на дорогу выкатывай.
